“这样明目张胆的么？”说话的是陶珏，他本来个性温吞，但随赵旭出使了一次辽国后，人也比先时犀利的多。

“不对啊，不对啊。”刘裕乔已是再沉不住了，颤颤兢兢地已离座来到了堂中，他略一整氅，便望上辩道：“丰年以低价购入余粮，荒年再以低价贷出，为防流年不利，百姓青黄不接。朝廷里，朝廷里确实露过这个意思啊，也只在几处县郡地方上试施，下官等，下官等没有做错啊。”刘裕乔越说越慌，一面后退了两步，颤颤地指住了那刺客，接道：“这人说的不对，下官记得清清楚楚，当时是以三钱六分一石的价格买入余粮的，非是二钱，非是二钱啊。”

宗阔则低调觑望着，一面拉了拉坐住的袍子，他知道吕夷简厉害，煜臣与陶珏也不是寻常之辈，这会儿当然安安静静的，只作无关，以免被人瞧出来什么破绽。

“刘大人！”陶珏厉声之下，实是愤慨。

“郭大人，你的意思呢？”吕夷简淡淡地望向了煜臣，从容询道。

煜臣款款上前，平揖后，说道：“回大人，下官昨夜察看了鄂东七郡十三县去岁的税案，案册上却是收支均平，一丝不乱呢。但下官以为，麻城地处偏僻，民风闭塞且保守，或有不到之处，是不难想见的。而且下官以为，这位男子绝没有说谎。”

“嗯！”吕夷简略点了点头，像是等着他接着说。煜臣自然也会意，不过他只像方才被无由地煞住了话的郑伍望了一眼，便退立了回去。

这一望，郑伍当重壮了胆气，也顾不得刘裕乔就在左近，低头沉顿了一下，便昂首重开口道：“大人，吕大人。小人刺杀那狗官是不假……”

“你！”宗阔跌了一迭，欲要自辨又嫌徒染嫌疑。

“你为何会以为宗大人是狗官？或是谁这么告诉你的？”吕夷简却来了兴趣，探前问道。

“没，没人……”郑伍沉怆地摇了摇头，笃断似地应道。

“是么？”吕夷简一看便知有异，却也不逼他的，只傲岸地一抬身子，转言道：“陶大人，请你往麻城去一趟，关于此事，细细核问了。”

“是！”陶珏早有此意，得此差遣自然毫不犹豫。

“大人！”郑伍又激奋了起来，他抬起头望着吕夷简，这一次，目光中更添了一重绝望，混杂着纠忍，痛怆，却是主义笃定，绝不肯多言的。

“陶大人，现在就去。”吕夷简又道，语气不容辩驳。他也平望着那男子，眼中冷彻，不曾恻隐。

“是！”出人意外的是，陶珏一句话都未多问，俯身一揖，便反身去了。

煜臣其实不大看得懂，吕夷简的性情，或是这个中隐蔽了什么他尚难明白的东西。不过随其自然，他也懒得费神去想。

“吕大人，下官……”宗阔到底要替自己变白，就是探一探吕夷简的口风也好啊。

“带下去吧！”吕夷简未理会宗阔，只仍望着郑伍，吩咐道。

高济领命，立时便将郑伍重又押解了下去。那男子霍地起身，

宗阔还想说什么，哪知吕夷简看也不看他，接着便又传了几个司士并主簿上堂，要察问些细事。

见前事暂了，座中跃跃地，都在等着说退。哪知吕大人又办起了别的事，如此，众人只好昏昏沉沉的，陪着延宕了下去……