日头一天比一天毒，晒得杏树叶子卷了边，苏晚禾的心也跟著揪成一团，成绩不下来她始终安定不下来。太阳像一个烧红的铁锅，倒扣在杏树湾的上空，把杏树湾的黄土烤得冒白烟。刚吃过早饭，她就攥著洗得发白的手帕往林家跑，布鞋踩过晒烫的黄土路，鞋底沾著的麦糠被热气烘得发脆。

林家的院门敞开著，她推开林之砚的小房门，林之砚正趴在炕桌上算题，胳膊肘下压著张皱巴巴的草稿纸。窗台上的薄荷草蔫头耷脑，倒是他娘泡的酸杏水，在粗瓷碗里晃著清亮的光。

“赞赞哥，”她的声音有点发紧，指尖在帕子上绞出褶子，“我总梦见考场上的钢笔没水了，卷子空著大半张。”

林之砚抬起头，额前的碎发被汗水濡湿：“你最后一场交卷时，我看见你把卷子翻了三遍，钢笔水满得很。”他往碗里加了勺红糖，把酸杏水推过来，“我二姐说，阅卷老师看作文，就像咱挑麦粒，好的坏的一眼能瞅见。”

她小口抿著水，酸得眯起眼：“可我物理最后那个电路图，线好像接错了……”话没说完，听见院外有自行车铃鐺响，手一抖，碗沿的糖水洒在炕席上，洇出个深色的圆。

“我去看看！”她鞋都没来得及提稳，急匆匆就往外跑，帕子从兜里滑出来，落在门槛边。

林之砚捡起帕子，上面绣的小杏花被汗浸得发暗。他追到门口时，正看见她站在土路上，望著远去的货郎车背影，肩膀塌了半截，红头绳在风里蔫蔫地晃。

“回来吧，”他喊她，“我娘蒸了油饼子糕，留著你的那份呢。”

她慢慢蹭回来，脚底板沾了层黄土：“明天……我还能来不？我怕我考不上高中，怕不能和你一起上学了……”

林之砚把帕子递迴去，指尖碰到她发烫的手：“来，给你讲《水滸传，昨天看到武松打虎了。放一百个心，你肯定能考上！也肯定能和我一起上学！我都相信你，你怎么不相信自己呢？哎，《红楼梦你看到哪了？”

苏晚禾说：“看到林黛玉到贾府来了，我觉得她好可怜！”

林之砚说：“嗯，是的，林黛玉自幼丧母，天生有心伤。我看过一本书，作者是美国的，叫做卡耐基，书名叫《人性的弱点，专门讲述如何克服人性的一些问题。如果你太担心，你就这样做。”

苏晚禾虔诚地盯著林之砚的眼睛，眨都不眨，说：“怎么做？”

林之砚说：“比如碰到一件令人担心又烦恼的事，第一，你先考虑清楚这件事导致最坏的后果是什么！第二，想好怎么做才能避免这最坏的后果出现。第三，就按照刚才想好的法子去做，努力避免最坏的后果。”

苏晚禾巴巴地盯著林之砚，等待下文，林之砚却不说了。苏晚禾就问：“然后呢？”

林之砚说：“没了。就按照那三步去做就好了，你就不会担心了。另外，现在抽空多看书，你也就没时间担心了。”

东边的阳光斜斜地照进院子，把两人的影子拉得老长，像两条拧在一起的麻花。苏晚禾咬著糕，眼睛却总往村口瞟，仿佛那成绩能顺著风，从黄土路上滚过来似的。

虽然林之砚百般安慰苏晚禾，可是她还是放不下，几乎每天都找林之砚，甚至一天两三趟，反正两家离得不远，两家的大人都把孩子们当自己的孩子，谁也没觉得有什么不合適。

中考成绩不下来，这些参加了中考的孩子们都非常焦灼。

黄昏时分，夕阳的余光泼洒在杏树湾的上空、边边角角。一群孩子聚在旧伺养院那儿谈论中考。

饲养院的木门早被蛀空了半扇，日头透过破洞在地上筛出亮斑。孙完虎踩著门槛蹦躂，军绿色书包带子磨得发亮，里面揣著半块没吃完的糖：“我爹说了！考上高中就给我买辆飞鸽』！到时候带你们去青云镇吃凉粉！”他嗓门大，手舞足蹈间，书包里的玻璃弹珠“叮叮噹噹”滚出来，滚到明子脚边。

明子正蹲在地上画分数线，树枝在泥里戳得又深又急：“去年是480，今年扩招，460准能上！”他娘给做的蓝布衫袖口短了截，露出细瘦的手腕，“我数学估了85，语文保底70，加起来……”

“加起来也悬！”为中蹲在石磨上，手里的瓦刀在磨盘上划出白痕。他刚从二叔的工地回来，裤脚沾著水泥点子，“我哥当年考了479都没上成，你们別瞎乐。”他说话像闷雷，每句都砸在地上，惊得尕儿怀里的小猫往她袖口里钻。

尕儿抱著猫缩在墙角，辫梢的蓝布条褪成了白的。她捏著衣角小声说：“我娘说……復读班管饭。”声音细得像蛛丝，被孙完虎的笑打断：“復读？跟一群小屁孩坐一块儿？要去你去，我孙完虎丟不起这人！”

李国新蹲在旁边数蚂蚁，忽然指著远处：“看！林之砚！”

墙根阴影里，林之砚正靠著老槐树翻书，书页间夹著片干杏叶。孙完虎喊他：“之砚！你估多少分？”他头也没抬，指尖在“岳阳楼记”那页顿了顿，风掀起他的衣角，露出里面洗得发白的汗衫。

苏晚禾从杏林里钻出来，手里攥著颗青杏，看见林之砚便往那边走。孙完虎冲她喊：“晚禾！你跟他凑啥？过来猜分数线！”她没回头，青杏在手里转了两圈，轻轻放在林之砚脚边，像颗圆滚滚的期待。

尕儿慢慢说：“別喊了，她一天到晚就跟著林之砚，活活就是个跟屁虫。好像没有林之砚她就活不成似的。”

太阳还没有下去，饲养院的喧闹还在继续，孙完虎的豪言、明子的算计、为中的冷话混在麦香里，只有林之砚脚边的青杏，安安静静地闪著光。

第二天，天气仍然晴朗得很。今天是公布分数和录取的日子，孩子们一大早就往青云中学奔。