蛮荒的天又黑了下来，暗红色的穹顶压在头顶，

将整片灰白色的大地笼在一种窒息的闷热里。

那株白芽已经长到三寸高，

根须穿过碎石缝隙，扎进了下层的地气里。

树妖每天醒来第一件事就是去看它，蹲在旁边用指尖碰一碰芽尖，

确认它还活着，又缩回手，像怕碰坏了似的。

可今天傍晚她没有去。君澜从棚屋出来时，

看见她蹲在棚屋西侧那块矮石后面，

暗红色的眼睛直勾勾地盯着地面，

脊背弓着，整个人绷成一张拉满的弓。

她面前的碎石堆里有一个正在蠕动的灰白色小东西，比她的拳头还小一些，

长着一对半透明的翅膀，浑身沾满粉末，像刚从哪里钻出来。

那是一只地翼，这是蛮荒底层独有的一种小生灵，

靠吞食地脉缝隙间的稀薄气雾存活，平日把自己埋在碎石的缝隙里，极少爬到地表来。

树妖的喉咙里滚着一声极低的喉音，

像猫科动物发现猎物时的那种呼噜声。

她缓缓伸出手，手指张开，只见那层灰褐色的鳞片正一片一片竖立起来。

“别碰它。”君澜开口。

树妖没有回头，仿佛没听见。她的手指悬在那只地翼上方，

在空气中轻轻颤抖着。那只地翼像是感知到了什么，

半透明的翅膀猛地一扇，试图钻进碎石缝里。然而树妖的手更快地落了下来，

四根手指齐齐没入碎石，准确地捏住了那只地翼的后翅。

地翼发出一声极细的尖叫。

树妖捏着它提起来，

凑到跟前，暗红色的瞳孔里映出那团灰白色的、

正在拼命挣扎的小小轮廓。她的嘴角慢慢咧开，

露出一排细小但尖锐的乳牙，那笑意纯然无辜，却又带着一种让人脊背发凉的认真。

“松开它。”君澜往前走了一步。

树妖偏过头看他一眼，笑容没有收回去。

她松开手指，地翼跌落在地，半透明的翅膀已经折了，

灰白的身体在碎石上抽搐着，努力想把自己翻过来。

树妖抬手，指尖屈起，朝那团颤动的灰白用力弹了下去。

噗的一声，极轻极闷，像一枚被捏碎的浆果。

那只地翼的残躯软塌塌地嵌进碎石缝隙里，不动了。

树妖低头看着自己的指尖，上面沾着一层灰白的酱汁。

她不慌不忙地舔了一下，咂了咂嘴，像在品尝什么新奇的味道。

君澜走过去，一把攥住它的手腕，将它从地上提了起来。

树妖被提起来的那一刻，脸上的笑意褪了大半，

取而代之的是一种茫然、不知所措的神情。

暗红色的眼睛瞪着他，像是没想明白自己做错了什么。

“你弄死了它。”君澜说道。

树妖偏了一下头：

“它动，它动了你就要弄死它吗？”

树妖没有回答，它把那只沾着酱汁的手指往衣摆上蹭了蹭，

看着碎缝里那团已经不再动荡的灰白残躯，嘴唇抿了抿。

片刻后，它抬起脚踩上去，又碾了一下。

君澜松开它的手腕，往后退了几步，说道：“你今天不许吃晚饭。”

树妖抬起头来看他，那双暗红色的眼睛里没有愤怒，

只有一种奇异的、近乎空白的茫然。

它站在原地，脚尖碾着那堆已经辨不清形状的灰白粉末，

像是还没弄明白自己为什么被罚了。

暮色合拢的时候，谢怜从远处回来。

他沿着地脉又探了一段新路，带回了几个能吃的块茎。