第七十一章 东北

长白山在东北，从金陵出发，三千五百里路。

宁青霄一行人骑马走了将近一个月。过了长江，过了黄河，过了山海關。天越来越冷，风越来越硬，路越来越难走。南方的春天已经来了，草绿了，花开了，燕子飞回来了。东北还是冬天，白茫茫的雪铺了一地，树枝光秃秃的，在风里呜呜地叫。

“还有多远？”宁青霄裹紧了棉袄。这棉袄是苏檀儿给他做的，厚实，暖和，领口缝了一圈兔毛，软软的，贴着下巴。

“三天。”徐弘祖指着前面，“翻过那座山，就是长白山。”

长白山。宁青霄在书上看过——长白山，东北第一名山，山顶有天池，天池里有水怪。当然，那是二十一世纪的说法。在明朝，长白山叫“不咸山”，《山海经》里写的，“大荒之中，有山名曰不咸，有肃慎氏之国。”

“不死树就在不咸山上。”宁青霄打开智脑。

不死树：《山海经·大荒西经》记载，“有不死之国，阿姓，甘木是食。”甘木，即不死树。叶片可使人长寿，果实可令人不死。灵气浓度峰值：41.3%。现存最后一株。位于长白山天池北岸。有伴生妖兽守护。

“最后一株。”宁青霄关掉智脑，“采了就没有了。”

“种。”白芷说，“你不是会种吗？”

“会。但不死树长得慢。一百年才发芽，三百年才成树。我等不到那一天。”

“你等不到，有人等得到。”徐弘祖说，“树活了，就有人守。一代一代守下去。总有一天，它会成林的。”

宁青霄看着他。这个人，总是能看到很远的地方。

他们继续走。越往北，雪越深。开始只是没到脚脖子，后来没到小腿，再后来没到膝盖。马走不动了，只能牵着走。人走也费劲，每一步都要把腿从雪里拔出来，再踩进去，再拔出来。

“换鞋。”白芷从竹篓里掏出几双鞋——不是草鞋，是皮靴。鹿皮做的，厚厚的，里面垫了乌拉草。在东北，乌拉草比棉花还暖和。

他们换了鞋，继续走。

第三天，他们到了长白山脚下。

第七十二章 长白山

长白山很大。比昆仑山小一点，比灵台山大十倍。山腰以下是森林，密密层层的，全是松树和桦树。松树是绿的，桦树是白的，雪是白的，天是蓝的。三种颜色，干干净净的，像一幅画。

“走。”徐弘祖第一个上了山。

没有路。只能在树缝里钻。雪很深，一脚踩下去，没到膝盖。有时候踩空了，整个人陷进雪里，要挣扎半天才能爬出来。宁青霄陷了三次，第三次最惨——整个人倒栽葱插进雪堆里，脚朝天，手乱抓。徐弘祖拽着他的脚把他拔出来，像拔萝卜。

“小心点。”徐弘祖忍住笑。

“你还笑！”宁青霄吐掉嘴里的雪。

“没笑。”徐弘祖转过身，肩膀在抖。

他们继续爬。爬了半天，到了半山腰。这里的树更高了，更密了。松树有几十丈高，抬头看不到顶。树干很粗，两个人抱不住。树皮是褐色的，裂成一块一块的，像龟壳。

“停。”白芷突然停下来。

“怎么了？”

“有声音。”

他们安静下来，听。森林里很安静，安静得不正常。没有鸟叫，没有虫鸣，没有风。只有雪从树枝上落下来的声音，簌簌的，像有人在叹气。

然后它出来了。

很大。比人高，比熊大。浑身覆盖着白色的毛，长而密，在雪地里几乎看不见。头是圆的，耳朵是短的，眼睛是黑色的——黑得像炭。

“熊。”燕七的声音在发抖。

“不是普通的熊。”徐弘祖说，“是白熊。长白山特有的。很大，很凶。吃人。”

白熊看着他们。它的眼睛黑黑的，小小的，在白色的脸上格外显眼。它张开嘴，露出满口的尖牙，黄澄澄的，有手指那么长。它站起来，后腿着地，前腿垂在身体两侧——比人高两个头。

“退。”陆铮的手按在刀柄上。

他们慢慢往后退。白熊没有追，只是站在那里，看着他们。它的眼睛黑黑的，像两颗黑豆。

退出了白熊的领地，它没有跟出来。它只是站在那里，看着他们走远。然后它放下前腿，趴在地上，继续睡觉。

“它在守什么？”燕七问。

“不死树。”宁青霄说，“不死树就在上面。”

他们继续爬。越往上，树越矮。松树不见了，桦树也不见了，只剩一些矮矮的灌木，趴在雪地里，叶子是灰绿色的，干巴巴的。

再往上，灌木也不见了。只有雪，白茫茫的雪，一望无际。

“到了。”徐弘祖停下来。

前面是天池。很大，方圆几十里。水是蓝的，清的，能看见底下的石头。天池周围是悬崖，高高的，陡陡的，像一口巨大的井。风从天池上面吹过来，冷得像刀。

天池北岸，有一棵树。

不大，只有一人多高。树干是银白色的，光滑的，像玉。树枝伸出去，弯弯曲曲的，像鹿角。树枝上没有叶子——不，有叶子。在最顶端，有几片叶子，银白色的，亮闪闪的，像银子。叶子中间，结着几个果子。白色的，圆圆的，像珍珠。

树在发光。银白色的光，冷冷的，像月光。

“不死树。”宁青霄走过去。

“小心。”陆铮拉住他。

宁青霄低头看。雪地上有一圈脚印——不是人的脚印，是野兽的。很大，比白熊的大，比老虎的大。五个脚趾头，清清楚楚的，指甲很长，像刀。

“它在守着。”陆铮说。

他们盯着天池。天池很静，没有风，没有波纹。但水底下有什么东西在动。白白的，大大的，在水下面游。游了一圈，又一圈。

然后它出来了。

很大。比船还大。浑身覆盖着白色的鳞片，每一片都有脸盆那么大。头是长的，像蛇，但头顶上长着一只角——不是直的，是分叉的，像鹿角。眼睛是红色的，在雪地里像两团火。

“是龙。”徐弘祖的声音在发抖，“真正的龙。”

龙。不是蛟，不是虬，是龙。五爪的，金色的角，红色的眼睛。它在天池里游了一圈，然后抬起头，看着他们。

那双眼睛里没有敌意，也没有饥饿。有的是——威严。像一个皇帝，看着他的臣民。

“退。”陆铮说。

他们慢慢往后退。龙没有追，只是浮在水面上，看着他们。它的眼睛红红的，在雪地里像两盏灯。

“怎么办？”燕七问。

“我来。”宁青霄说。

“你又来？”白芷拉住他，“上次是蛟，上上次是虬，这次是龙。你每次都这样。”

“我是郎中。”宁青霄说，“有人病了，我得去治。”

他往前走。

龙看着他，没有动。

他走到天池边上，蹲下来。湖水很清，能看见龙的身体——白色的鳞片，一片一片的，整整齐齐的。它的脖子上有一道伤口，很深，很长，从腮一直划到肚子。伤口没有愈合，还在渗血。血是金色的，滴在湖水里，散开，变成一缕一缕的金丝。

“你受伤了。”宁青霄说。

龙没说话。只是看着他。

宁青霄从包袱里掏出药——白芷给的止血药，三七粉，混了白及和蒲黄。他伸出手，把药粉撒在龙的伤口上。

龙抖了一下。水花溅起来，溅了宁青霄一身。但他没动，继续撒药。

药粉落在伤口上，血止住了。金色的血变成了红色的，红色的变成了粉色的，粉色的变成了清的。

龙低下头，用鼻子碰了碰宁青霄的手。它的鼻子是凉的，湿的，像狗的鼻子。

“好了。”宁青霄说，“过几天就好了。”

龙看着他，看了很久。然后它转过身，慢慢沉入湖底。水面合拢，波纹散开，阳光照在上面，亮晃晃的。

天池北岸的不死树，果子更亮了。银白色的光照在湖面上，照在宁青霄脸上，冷冷的。

他摘了一颗果子。轻轻地，慢慢地。果子离开树枝的时候，整棵树震了一下。白光闪了一下，暗了，又亮了。树枝晃了晃，叶子哗啦啦地响。

他把果子收好。然后从包袱里掏出一个小盆——在金陵就准备好的，里面是土，掺了沙棠的叶子和帝休的根。他把果子里面的种子取出来，种在盆里，浇了天池的水。

“能活吗？”徐弘祖问。

“能。”宁青霄说，“不死树喜阴，喜湿。长白山太冷了，得带回去种。”

他们把盆包好，放进白芷的竹篓里。

“走吧。”陆铮说。

他们转身，往回走。

走了几步，宁青霄回头看了一眼。天池上，龙浮出来，看着他们。它的眼睛红红的，在雪地里像两盏灯。

他挥了挥手。

龙沉下去了。

天池又平了。

第七十三章 下山

下山比上山快。他们只用了一天，就到了山脚下的村子。

村子很小，只有几户人家，住的是木刻楞房子，屋顶上压着石头。一个老人坐在门口晒太阳，抽着烟袋锅子。看到他们，老人站起来，用东北话说了句什么。

“老人家，借住一晚。”徐弘祖用东北话回答。

老人点了点头，把他们领进屋里。屋里烧着炕，热乎乎的。宁青霄坐在炕上，浑身像泡在热水里，舒服得想睡觉。

“吃饭了吗？”老人问。

“还没。”

老人出去了一会儿，端回来一盆炖菜——猪肉炖粉条，酸菜炖豆腐，还有一壶烧酒。

“将就吃。”他说。

宁青霄吃了一碗，又吃了一碗。炖菜好吃，粉条滑溜溜的，酸菜酸溜溜的，猪肉肥而不腻。他吃了三碗，才放下筷子。

“你们去天池了？”老人问。

“嗯。”