“没准备好？”

“它的果子还没熟。”老人指了指树上的黑果子，“果子熟了，才能种。没熟的果子，种不活。”

“什么时候熟？”

“下个月。”

下个月。宁青霄看了看徐弘祖。徐弘祖摇头——不能等。苏檀儿的病虽然好了，但封印等不了。巴蜀的封印，最多还能撑三个月。

“等不了。”宁青霄说。

“等不了也得等。”老人的声音很平静，“没熟的果子，种不活。种不活，树就死了。树死了，封印就破了。封印破了，巴蜀就完了。”

宁青霄沉默了。

他看着那棵树。树在发光，蓝光冷冷的。果子是黑色的，亮晶晶的，像黑宝石。它们还没熟——他看得出来。果皮是硬的，没有光泽。果柄是绿的，没有变黄。

“下个月什么时候？”他问。

“下个月十五。月圆的时候。”

“还有二十天。”

“二十天。”

宁青霄站起来，走到洞外。天快黑了，太阳在西边，红彤彤的，像一团火。远处的山是黑色的，一层一层的，像波浪。

“等二十天。”他说。

第六十四章 二十天

二十天。他们住在山顶上。

白天，宁青霄研究帝休。他用智脑扫描果子的成分，记录灵气浓度的变化。每天一次，不厌其烦。

第1天：灵气浓度35.7%，果皮硬度9.2，果柄绿色。

第5天：灵气浓度36.1%，果皮硬度8.8，果柄绿色。

第10天：灵气浓度37.3%，果皮硬度7.5，果柄微黄。

第15天：灵气浓度39.2%，果皮硬度5.9，果柄半黄。

果子在变。灵气浓度越来越高，果皮越来越软，果柄越来越黄。它在成熟。慢慢地，但确实在成熟。

晚上，他们围在火堆旁，听老人讲故事。黄帝的故事，巴蜀的故事，这棵树的故事。

“黄帝为什么种这棵树？”燕七问。

“为了镇住下面的东西。”老人指着地面，“这座山下面，关着一只怪兽。很大，很大。比这座山还大。它睡着了。帝休的灵气，让它继续睡。帝休死了，它就醒了。”

“什么怪兽？”

“不知道。没人见过。见过的人都死了。”

燕七缩了缩脖子。

“怕了？”徐弘祖笑。

“不怕。”燕七挺了挺胸，“有陆队在呢。”

陆铮没说话，只是往火里添了一根柴。

第十八天的晚上，出事了。

宁青霄被一阵声音吵醒。不是风声，不是雨声——是哭声。很低，很沉，从地底下传上来的，像一个人在哭。

“听到了吗？”白芷也醒了。

“嗯。”

他们趴在地上听。声音从地底传来，闷闷的，嗡嗡的，震得地面微微发颤。

“它在哭。”老人的声音从黑暗中传来，“它知道树要死了。它在哭。”

“它醒了？”宁青霄问。

“没有。”老人说，“它在做梦。梦到树死了。所以在哭。”

哭声持续了大约一炷香的时间，慢慢消失了。地面不颤了，风也不吹了。一切都安静了。

宁青霄躺回去，看着头顶的星星。星星很多，密密麻麻的，像一把沙子撒在黑布上。

他想起了苏檀儿。她现在在做什么？睡觉？看书？还是在院子里看栯木？

他不知道。

他只知道——二十天快到了。果子快熟了。

然后，他就能回家了。

第六十五章 月圆

第十五天，月圆了。

月亮很大，很圆，很亮。照在山顶上，照在帝休上，照在黑色的果子上。果子在月光下泛着光——不是蓝光，是银光，像月亮落在树枝上。

“熟了。”老人说。

宁青霄走到树旁边。果子是软的，皮薄薄的，能看见里面的汁液——黑色的，浓稠的，像墨汁。果柄是黄的，干干的，一碰就掉。

他摘了一颗果子。轻轻地，慢慢地。

果子离开树枝的时候，整棵树震了一下。蓝光闪了一下，暗了，又亮了。树枝晃了晃，叶子哗啦啦地响，像在叹气。

“它累了。”老人说，“五千年了。它累了。”

宁青霄把果子小心地放进包袱里。然后他从包袱里掏出一个小盆——在金陵就准备好的，里面是土，掺了栯木的叶子和祝余草的根。

他把果子种在盆里，浇了水。

“能活吗？”老人问。

“能。”宁青霄说，“一个月发芽，三个月长叶，半年成树。”

老人点了点头。

“那就好。”

他转身，走回山洞。走了几步，停下来，回头看了一眼。

“谢谢你。”他说。

然后他走了。

宁青霄站在山顶上，看着那棵老树。它在月光下发光，蓝光淡淡的，朦朦胧胧的。它还会发光——也许五年，也许十年，也许五百年。直到新的树长大，来接替它。

他转身，下山。

走了几步，地底下又传来声音。不是哭声，是鼾声。它在睡觉。睡得很沉，很香。

它在做梦。梦到新的树长大了，梦到自己继续睡，梦到下一个五千年。

宁青霄笑了笑，继续走。

第六十六章 下山

下山比上山快。他们只用了一天，就到了山脚下的村子。

老人还在村口抽旱烟。看到他们，他站起来，笑了。

“回来了？”

“嗯。”

“找到了？”

“找到了。”

老人点了点头，没再说什么。他坐回去，继续抽烟。

他们骑上马，继续走。

走了很远，宁青霄回头看了一眼。灵台山在云雾里，模模糊糊的，看不清楚。山顶上有一点光——蓝光，淡淡的，像星星。

他转过头，继续走。

回金陵的路，走了二十天。比来的时候快，因为路熟了，不用停下来找。

第二十天，他们到了金陵。

苏檀儿在城门口等着。她看到宁青霄，笑了。

“回来了？”

“嗯。”

“找到了？”

“嗯。”

她从袖子里掏出一个帕子，递给他。帕子是白的，上面绣着一株草——栯木。金黄色的叶子，亮闪闪的。

“好看吗？”她问。

“好看。”

她笑了。

他们骑着马，进了城。街上的梧桐树叶子落光了，光秃秃的，枝丫伸向天空，像手指。风冷飕飕的，吹得人缩脖子。

冬天来了。

回到客栈，宁青霄把帝休的果子种在花盆里，放在栯木旁边。两个花盆，一盆金黄色，一盆黑色。金黄色的亮，黑色的暗。

他站在花盆前，看了很久。

他摸了摸怀里的蓝华卡。还剩八张。

看了看智脑。

修为值：85/100

还差15点。

还有六株灵草。

还有很长的路。

但他不急。

因为——

帝休种下了。

它会发芽，会长叶，会成树。

五千年。

他转身，走进屋里。

苏檀儿在桌上摆了一桌菜。桂花糕、莲子羹、糖醋鱼、红烧肉。和上次一样。

“吃饭了。”她说。

宁青霄坐下来，拿起筷子。

“好吃吗？”她问。

“好吃。”

她笑了。

窗外的月光照进来，照在栯木上，照在帝休上。金黄色的光和黑色的光交织在一起，在墙上画出一幅画——一棵树，一个人，一轮月亮。

他看了很久。

然后低下头，继续吃饭。

本集完

【本集字数】：8297字

【下集预告】

六株灵草，还有五株。宁青霄没有时间休息。北漠的封印在加速松动，那里的灵草——沙棠——已经快死了。

沙棠。不是昆仑山的沙棠果，是另一种沙棠。长在北漠的沙漠里，能治水疾。吃了它，不会溺水。

但北漠太远了。来回要半年。苏檀儿的病虽然好了，但封印等不了。

“骑马去。”陆铮说，“日夜兼程。一个月到，一个月回。”

“不行。”白芷说，“沙漠里日夜兼程，人会死。”

“不会。”徐弘祖说，“我走过沙漠。白天睡觉，晚上走路。白天太热，走不了。晚上冷，但能走。”

“你走过？”

“走过。从兰州到敦煌，走了一个月。沙漠里没有路，没有水，没有人家。只有沙子和风。”

宁青霄看着地图上的北漠。一大片黄色，什么都没有。

“走。”他说。

《灵草仙踪》第十二集——《北漠沙棠》，敬请期待。