第五十一章 南下

从金陵到南疆，三千里路。

宁青霄一行人骑马走了二十天。过了长江，过了洞庭湖，过了桂林。山越来越高，林子越来越密，天越来越热。北方的秋天已经凉了，南疆还是夏天，太阳毒辣辣地晒着，晒得人头皮发麻。

“还有多远？”宁青霄擦了擦额头的汗。

“三天。”白芷指着前面的山，“翻过那座山，就是十万大山。”

十万大山。山连着山，望不到头。远处的山峰藏在云雾里，模模糊糊的，像一幅没干的水墨画。近处的山坡上长满了树，密密层层的，绿得发黑。

徐弘祖掏出地图看了看，又收起来。“这地方，地图没用。”他说，“山会动。”

“山怎么会动？”燕七瞪大眼睛。

“不是山会动，是路会动。”徐弘祖指着前面的一条小路，“你看这条路，现在是往东走的。明天再来，它就往西走了。不是路变了，是草长了，树倒了，河水改道了。在山里，不能看路，要看山。”

他指了指远处最高的那座山峰。“认住那个山头，一直朝着它走。不管路怎么弯，方向不能偏。”

他们继续走。路越来越窄，越来越陡。两边的树越来越密，枝叶交错，把天空遮得严严实实。阳光从缝隙里漏下来，在地上画出零零碎碎的光斑。空气里有一股潮湿的、腐烂的味道，混着花香和泥土气。

“小心瘴气。”白芷从竹篓里掏出几个布包，分给每人一个，“挂在脖子上，别摘下来。里面的药能顶一阵。”

宁青霄把布包挂在脖子上。一股刺鼻的味道冲上来——雄黄、苍术、艾草、菖蒲，还有什么别的，他闻不出来。

“管用吗？”他问。

“管用。”白芷说，“我小时候，村子里的人都用这个。没见过谁中瘴气。”

走了大约一个时辰，前面的林子突然开阔了。一片空地，中间有几间竹楼，高高地架在木桩上，屋顶是茅草盖的，黑黢黢的。竹楼下面养着鸡和猪，在泥地里拱来拱去。

“到了。”白芷停下来，“这是山下的村子。再往里走，就是十万大山了。”

第五十二章 山脚下的村子

村子很小，只有七八户人家。竹楼破破烂烂的，有些已经歪了，用木头顶着。院子里晒着兽皮和草药，空气里有一股腥膻的味道。

白芷用苗语跟一个老人说话。老人看了宁青霄一眼，摇了摇头，说了几句什么。白芷又说了几句，从竹篓里掏出几包药递过去。老人接过药，点了点头，指了指山上的一条小路。

“他说什么？”宁青霄问。

“他说山上有巫师，不让人上去。”白芷说，“我用三包药换了他的话。他说，从这条路上山，走两天，有一个山洞。栯木长在山洞里面。”

“两天？”徐弘祖皱眉，“来回四天。加上采药的时间，五天。干粮够吗？”

“够。”白芷拍了拍竹篓，“我带了一个月的干粮。”

他们在村子里歇了一夜。第二天天没亮就出发了。

山上的路比山下的更难走。没有路，只能在树丛里钻。白芷走在最前面，用一把柴刀砍开挡路的藤蔓。她走得不快，但很稳，每一步都踩在实处。

“你小时候常来这里？”宁青霄问。

“常来。”白芷说，“我阿妈带我来的。采药，打猎，挖笋。这座山上的每一棵树，我都认识。”

她指着一棵大树说：“这是香樟。树皮能治感冒。叶子能驱虫。果子能榨油。”

又指着一棵小树：“这是山苍子。根能治胃痛。叶能治跌打。果能治疟疾。”

又指着一丛草：“这是绞股蓝。能清热解毒。能降血脂。能抗衰老。”

她一样一样地指，一样一样地说。这座山上的每一种植物，她都认识。它们的名字，它们的味道，它们的用处——都在她脑子里，清清楚楚的。

宁青霄跟在她后面，听着她说，心里有一种说不出的感觉。

他想起了爷爷。

爷爷也是这样。每一座山，每一片林，每一条河——他都知道。哪里有什么草，什么时候开花，什么时候结果，什么时候采最好——他都知道。

小时候，爷爷带他上山，也是这样一边走一边说。

“这是柴胡，治感冒的。这是黄芩，清热的。这是黄连，泻火的。这是黄柏，燥湿的……”

他走神了。

“宁郎中？”白芷回头看他。

“嗯？”

“小心脚下。有蛇。”

宁青霄低头一看，一条青绿色的蛇盘在脚边的石头上，三角形的脑袋，眼睛是金色的。他吓了一跳，往后退了一步。

蛇没动。它只是盘在那里，吐着信子，看着他们。

“别怕。”白芷蹲下来，伸出手。蛇爬上她的手指，绕在她的手腕上，盘成一圈。她摸了摸蛇的头，把它放在路边。

“走吧。”她站起来，“它不会咬人的。”

第五十三章 山洞

走了两天，他们找到了那个山洞。

洞口很大，有两人多高，一丈多宽。洞里面黑漆漆的，什么都看不见。一股阴冷的风从洞里吹出来，带着潮湿的、霉烂的气味。

“栯木在里面？”徐弘祖问。

“嗯。”白芷从竹篓里掏出火折子，点了一根火把。火光照进洞里，能看到洞壁上的钟乳石，一根一根的，像倒挂的冰柱。地上是湿的，滑溜溜的，长着一层绿苔。

他们往里走。洞越来越窄，越来越矮。有的地方只能侧着身子挤过去。火把的光照在石壁上，影子晃来晃去的，像鬼。

走了大约一炷香的时间，洞突然变大了。一个巨大的石室，有半个足球场那么大。石室的中央，有一块石头——不是普通的石头，是玉的。白色的，半透明的，在火把的光里泛着温润的光。

玉石上面，长着一株草。

不高，只有半尺。叶子是圆形的，像铜钱，但比铜钱大。颜色是金黄色的，亮闪闪的，像金子。叶子的边缘有一圈红色的纹路，细细的，密密的，像绣上去的。

它在发光。金黄色的光，从叶子里透出来，照在玉石上，照在石壁上，照在洞顶上。整个石室都亮了起来，像点了好多盏灯。

“栯木。”宁青霄的声音在洞里回荡。

他走过去，伸手——

“别碰！”

一个苍老的声音从石室深处传来。

宁青霄的手停在半空中。他转头，看到石室的角落里，坐着一个人。

很老。老得看不出年纪。脸上全是皱纹，一层一层的，像千层饼。头发全白了，白得像雪，拖在地上，有好几尺长。身上穿着一件黑色的袍子，破破烂烂的，补丁摞补丁。

他的眼睛是闭着的。但宁青霄知道他在看——那双闭着的眼睛里，有什么东西在盯着他。

“你是谁？”宁青霄问。

“我是守草人。”老人睁开眼睛。那双眼睛是黑色的，深不见底，像两口井，“这株草，我守了六十年。”

“六十年？”

“六十年。”老人说，“从我二十岁开始，守到现在。八十年了。”

八十年。宁青霄算了一下——这位老人至少一百岁了。守一株草，守了八十年。

“为什么要守它？”

“因为它能救人。”老人说，“也能害人。有人用它救人，有人用它害人。我守在这里，不让坏人碰它。”

“我是好人。”宁青霄说。

老人看着他，看了很久。

“你是好人。”他说，“但你不能带走它。”

“为什么？”

“因为它是我们的圣物。”老人站起来，走到栯木旁边，“苗疆的圣物。离开了这座山，它就不灵了。”

“不会的。”宁青霄说，“我会种。我会养。我会让它活下去。”

“你会的，别人不会。”老人的声音很平静，“你带走了它，就会有更多的人来找它。他们会挖它的根，摘它的叶，吃它的果。它会死的。就像其他那些草一样。”

他指了指石室的角落。那里有一堆枯草，干巴巴的，灰扑扑的，已经看不出原来的样子了。

“这是我守在这里之前，被人采走的。”老人的声音低下来，“它们死了。再也长不出来了。”

宁青霄沉默了。

他看了看那堆枯草。它们曾经也是灵草，曾经也发光，也救人。但现在，它们只是灰。

“我不会让它死。”他说。

“你保证？”

“我保证。”

老人看着他，看了很久。然后他转身，走到栯木旁边，伸手摘了一片叶子。

叶子离开茎的时候，栯木的光暗了一下，然后又亮了。

老人把叶子递给宁青霄。

“一片叶子就够了。”他说，“不用带走整株草。一片叶子，能种出新的栯木。老的还在这里，继续守。”

宁青霄接过叶子。金黄色的，亮闪闪的，在手心里发着光。

“谢谢。”他说。

“不用谢。”老人坐回去，闭上眼睛，“走吧。别再来了。”

第五十四章 巫师的条件

他们刚走出山洞，外面站着一个人。

很年轻，二十出头的样子。穿着一件蓝色的长袍，头发披着，上面插着几根羽毛。脖子上挂着一串兽牙，手腕上缠着一条青蛇——和白芷手腕上那条一模一样。

他看到了白芷，笑了。

“阿姐。”

白芷愣住了。

“阿洛？”

“是我。”年轻人走过来，“好久不见。”

白芷的眼眶红了。她伸出手，摸了摸年轻人的脸。“你长大了。”

“你也老了。”年轻人笑，“头发都白了。”

白芷也笑了，笑着笑着，眼泪掉下来了。

“这是你弟弟？”宁青霄问。

“嗯。”白芷擦了擦眼泪，“阿洛，我的亲弟弟。我以为他死了。”

“没死。”阿洛说，“村子被烧的那天，我跑进了山里。巫师救了我。他教我巫术，教我看草药，教我跟蛇说话。他死了以后，我就是巫师了。”

他看了看宁青霄，又看了看他手里的栯木叶子。

“你要带走它？”

“嗯。”

“不行。”

“为什么？”

“因为它是我们的圣物。”阿洛的声音冷下来，“你可以用一片叶子，但不能带走整株草。这是规矩。”

“我知道。”宁青霄说，“我只用叶子。”

“还不够。”阿洛说，“你要带走栯木的叶子，得帮我们做一件事。”

“什么事？”

阿洛转身，指了指远处的一座山。那座山很高，山顶在云层上面，看不清楚。山腰以下是绿色的，长满了树。山腰以上是灰色的，光秃秃的，什么都没有。

“那座山上，有一种草。叫‘不死草’。”阿洛说，“长在山顶的石缝里。我们找了很多年，没找到。你有本事，帮我们找。”

不死草。《山海经》里有记载——“有不死之国，阿姓，甘木是食。”甘木，就是不死的草。

“找到了呢？”

“找到了，栯木的叶子你带走。找不到——”

他没说下去。

“我去。”宁青霄说。

“我也去。”白芷说。

“你不能去。”阿洛看着她，“你的身体不行。高原反应伤了你的根本。再上那么高的山，你会死。”

白芷张了张嘴，想说什么，又闭上了。

“我去。”徐弘祖说，“我爬过比这更高的山。”

“我也去。”燕七举手。

“你们俩去。”阿洛说，“其他人留下。”

第五十五章 不死草

那座山很高。比昆仑山低一点，但比金陵的紫金山高十倍。

徐弘祖走在前面，燕七跟在后面。他们爬了整整一天，才爬到半山腰。天黑了，他们在山上过夜。找了一个背风的地方，生了一堆火，啃干粮。

“冷吗？”徐弘祖问。

“冷。”燕七缩成一团，“比金陵的冬天还冷。”

“海拔高了。”徐弘祖往火里添柴，“每高一千尺，冷一分。这山少说有八千尺。比下面冷八分。”

燕七打了个哆嗦。

“徐大哥，你爬过最高的山有多高？”

“峨眉山。一万尺。”

“你一个人？”

“一个人。”徐弘祖笑了笑，“爬了三天。山顶上有雪，有云，有寺庙。和尚给我喝了一杯茶，说我是他见过的最奇怪的客人。”

“为什么奇怪？”