潘金莲起身：“是，路过歇歇脚。”

书生在她对面坐下：“正好，我有事想跟掌柜的说。”

“什么事？”

书生压低声音：“我们书院有几个同窗，家里是开脚店的。他们见你豆浆卖得好，想问问，能不能每日多订些，他们拿去店里卖？”

潘金莲心一跳：“要多少？”

“先要二十筒试试。”书生说，“但他们要得急，辰时前就要送到书院，他们再分装带走。”

二十筒。一筒豆浆成本不到一文，卖三文。若是批发给脚店，可以算两文一筒。二十筒就是四十文，净赚二十文左右。

“能。”潘金莲说，“但得先付定钱。”

“这个好说。”书生笑道，“掌柜的实在，我们信得过。”

他又说：“另外，我有个叔父在县衙做书办。昨日我跟他提起你们被赵府为难的事，他说……西门庆最近在衙门打点，像是要告什么人。”

潘金莲后背一凉：“告谁？”

“没说具体。”书生摇头，“但我叔父说，西门庆找了刑房的王书办，塞了钱。你们……小心些。”

这话说得委婉，但意思明白。

潘金莲道了谢。书生喝完茶便走了，留下她一个人坐在窗边。

窗外，阳谷县的街市在午后的阳光下熙熙攘攘。挑担的，赶车的，叫卖的，一片太平景象。

但她知道，这太平底下，暗潮汹涌。

西门庆断她原料，收乌头，还在衙门打点。这是要逼死她，还是要害死她？

燕青给她的纸条，到底是什么意思？

她展开纸条，又看了一眼那个图案。

忽然，她脑子里闪过一个念头。

圆圈，点——是不是表示“目标”？三道竖线——是不是表示“三日”？

目标，三日内？

她手心冒汗。如果这是燕青的警告，意思是三日内会有事发生？还是三日内要她做什么？

她坐不住了，起身下楼。走到柜台付钱时，掌柜的忽然说：“娘子可是姓潘？”

潘金莲一愣：“是。”

“刚才有位客官留了东西给你。”掌柜的从柜台下拿出个小布包。

布包不大，用麻绳扎着。潘金莲接过，沉甸甸的。

“谁留的？”

“一个年轻后生，穿靛蓝衣裳，骑马来的。”掌柜的说，“他说你看过纸条，就知道是谁了。”

燕青。

潘金莲道了谢，走出茶馆。找了个僻静巷子，她解开布包。

里面是几块黑乎乎的块状物，像石头，但轻。她拿起一块闻了闻，有股刺鼻的硫磺味。

是硝石。

她脑子里飞快转。硝石……可以做火药，也可以做冰。北宋有用硝石制冰的法子，夏天卖冰饮能赚钱。但燕青给她硝石做什么？

布包里还有张小纸条，这次有字：

“西门购乌头十斤，疑与北边有关。硝石可验毒——溶于水，若遇乌头，水变浊。慎用。”

潘金莲捏着硝石，站在巷子里，浑身发冷。

燕青在查西门庆，而且查到了北边——是北边的什么人？辽国？还是河北路的什么人？

乌头、硝石、北边……这些词连在一起，让她想起现代看过的资料，有些毒药可以用于暗杀、战争。

西门庆一个药铺掌柜，要那么多乌头，还牵扯北边，想做什么？

她把硝石包好，揣进怀里。走出巷子时，阳光刺眼，她却觉得冷。

回到家，武大郎已经回来了，脸上带着笑：“娘子，李镖头答应了！硬饼提前要，二十日后就来取。定钱先付一半，七十五文！”

他把钱袋放在桌上，哗啦一声。

潘金莲数了数，加上之前剩的，现在有一千一百多文了。离六十贯，还差五万八千八百多文。

“还有，”武大郎又说，“我去粮行找了胖掌柜，他说东家答应了！下个月的麦子按原价给咱们，不加钱！辛苦费……他也说不用了。”

潘金莲一愣：“为什么？”

“他说……”武大郎挠挠头，“他说咱们做生意不容易，能帮就帮。但我听着，像是有人打过招呼了。”

打过招呼？谁？

燕青？还是那个书生的叔父？

潘金莲想不明白，但暂时松了口气。麦子的事解决了，至少下个月生意能继续。

晚上，两人点灯熬油。武大郎在灶前烤硬饼——二十日后要交五十个，得提前准备。潘金莲在磨豆子，为明天的豆浆备料。

石磨吱呀呀响，豆浆一点点流出来。烛光下，武大郎的侧脸专注，额头上沁出汗珠。

“大郎，”潘金莲忽然开口，“若是有一天，咱们得离开阳谷县，你愿意吗？”

武大郎手一顿：“离开？去哪？”

“不知道。”潘金莲说，“就是问问。”

武大郎想了很久，才说：“娘子去哪，我去哪。但……咱们的生意怎么办？”

“生意可以再做。”潘金莲说，“命只有一条。”

武大郎转过头看她，烛光在他眼睛里跳动：“娘子，是不是……又要出事了？”

潘金莲没说话。

武大郎低下头，继续翻饼：“不管出什么事，咱们一起扛。”

这话说得简单，但潘金莲心里一暖。

夜深了。两人收拾完，各自歇下。

潘金莲躺在炕上，从怀里摸出那块硝石，在黑暗里摸着。

硝石冰凉，像一块化不开的寒冰。

燕青的警告，西门庆的动作，乌头，北边……这些像一张网，慢慢收紧。

她不知道网中央是自己，还是武大郎，还是别的什么人。

她只知道，得做好准备。

账要一笔一笔算。

命，也要一条一条保。

窗外的更声响起：

“天干物燥，小心火烛——”

梆，梆，梆，梆，梆。

五更了。

天快亮了。

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