阴雨绵绵不绝，泥泞路上，黑楠木马车正缓缓地往皇城行进。昨夜钟离的无奈苦涩、皇甫极的愤怒愧疚及西钥香染的纠结错乱都隐在这纷纷扰扰的雨中，滴滴答答滴滴，就似被冲淡般，随着悄然滚动的车轮被遗留在了江南。

一切本该依皇甫极所言，彻查作乱之人斩除祸患，之后方才启程回宫。可偏偏，当管事张公公推开木门，见得皇甫极面色惨白地倒于地时，局势瞬转。钟离就顺理成章地接管大权，以先前安危之由令众人速速启程回宫。

而此刻，马车之内，躺于西钥香染身边呼吸微弱的皇甫极，俨然已成了毫无反抗之力的垂危帝王。西钥香染冷冷地低眉看着不堪一击的皇甫极，不禁念起钟离临危不乱的模样，以及她温然地以皇甫极返宫治病的绝佳理由促众人离船的情景。到头来，她西钥香染依旧无法敌过钟离。

“……”西钥香染瞅着皇甫极，眼色阴沉，眉头不禁皱起，现在皇甫极这般模样不就是西钥香染想看的。要想当年皇甫极夺去她爹娘性命，这点苦痛又怎么解她心头之恨。可偏偏西钥香染心里纠结起来，不为其他，只为昨夜众人从皇甫极处离去后，皇甫陌对她言说的一番话。

她西钥香染万万没想到，自己一番巧言使得钟离当众人之面难堪在皇甫陌看来却是不当举动。她本以为挑拨钟离与皇甫极关系可使皇甫陌夺位更为方便，亦有利于二人将来于宫中存活不料皇甫陌却直直劝告她切勿轻易惹恼钟离，因一时冲动令自己陷入危难之中。

此举当真如皇甫陌所言不知深浅？西钥香染眉头更深，双手蜷起，隐隐觉得不安。就在此时，躺于身旁的皇甫极忽地抽了抽嘴角，苦苦地轻唤了一声“又柔”。这一句缠绵之语令西钥香染瞬时回了神，疑惑地转向皇甫极。

又柔？这名字似曾在何处见过。究竟是？还不待西钥香染寻得结果，皇甫极便颤着抓过西钥香染蜷在膝上的手，紧紧攥在怀里。“柔儿，不是说好，待朕功成名就归来，许你一生荣华，共度红尘？可为何，人世如此翻云覆雨，天意注定你我不得相伴终老。”皇甫极哀愁地说着，声音愈发微弱，至最后一字，已无奈地苦着脸，昏昏地紧闭着眼睡了过去。

那年，皇甫极正值年少，满腔抱负，誓要平定天下。可众人看来，只以为笑谈，全当作年纪轻轻不知天高地厚的毛头小子的妄想罢了。独独陆佐，那时以军事谋略闻名的陆佐，嗅出了皇甫极身上藏有的帝王气息。

在无人赏识皇甫极才能时，是陆佐给了皇甫极一展鸿鹄之志的机会。皇甫极约定，与陆佐、尉迟荣三人定要征战南北，一统中原。故才有了今日的九方，今日的皇甫极。只是从未有人知晓，当年那个青涩的皇甫极初次前往陆府拜见陆佐时的紧张模样，也不会有人知晓临别时他于雨中见得的陆又柔的怦然心动。

皇甫极惶惶地停于原地，被大雨朦胧了视线，独独那一抹红色闯入视线。陆又柔恬静的笑，穿着白裙的模样，他永生难忘。他自接过她递来的油纸伞那刻起，心就已随着她渐远的身影一起走了。

终于，陆佐看出了皇甫极的心思。他引着自家的两个女儿至皇甫极面前，他看得皇甫极目不转睛地锁着陆又柔，心里已默默认定这将结下的姻缘。皇甫极也确实如陆佐所想，眼里只有陆又柔一人。日子一天天过去，两人愈发靠近，渐渐坠入情海。

故皇甫极一边谋划兴建王朝之计，一边携陆又柔及陆又离游逛市集。即使陆又柔从未开口向皇甫极索求任何，皇甫极已然暗暗将后宫之位许给了他深爱的女子。局势终究会按他所想般发展，他与陆佐及尉迟荣南征北战，先是平定东北黑水之地，再踏平南部蛮夷之域。

一路走来，陆佐与尉迟荣一直相伴左右，而形势也愈发明显。投靠陆府的能人志士也愈发壮大，萧仲、苏之言等辈皆成了皇甫极得力的武官智将。可皇甫极纵使大事在即，心里依然挂念陆又柔。前往黑水征战的前一夜，他邀着心爱之人月下相见。他向她许诺，待他功成名就归来时，便娶她为妻，予她后宫之位。