钟离笑得典雅大方，端庄立于亭口，看向大病初愈的皇甫极，目光脉脉。“朕昨夜留于靖阳宫，念来近日停了朝事，索性邀了爱妃同朕一起至这漪澜水榭小话一番。不知皇后忽地来此可有事？”皇甫极说得不紧不慢，目光似锁了前方水桥，未曾看过钟离一眼。

“陛下，臣妾至此自是有要事须禀明陛下。”钟离却丝毫不在意皇甫极目光所向，反是低头浅笑。“何事？”皇甫极这才转了头，眉头微微皱起。钟离瞅了一眼坐于亭中的皇甫治及西钥香染，又见皇甫极并无意让二人离席，也不遮掩便直直开口：“不知百越楚苗如何得知陛下染疾一事，趁着陛下您还于承乾宫昏迷不醒时便又在苗疆与九方边界惹事作乱。臣妾念及此事重大，故将议程延下，特来与陛下商议对策。”

钟离一番话讲完，皇甫极已然明了地转了头看向西钥香染及皇甫治，“爱妃同治不如先行离去，朕与皇后有要事相商。”西钥香染余光悄悄瞟向钟离，那一身的雍容华贵，那清清淡淡的笑颜，她敌不过，她终究不是气质非凡的一国之母，也不是皇甫极治理九方的左膀右臂。

“嗯，那臣妾先行告退了。”不过西钥香染却是个能察颜阅色之人，当进则进该退则退，这点道理她还是明白的。于是速速起了身向皇甫极同钟离行了礼过后，便迈着匆匆步出了亭子。

“治儿，不妨代朕送染妃一程，从此处至景仁宫正好与染妃同路。”皇甫治闻言，心里无由地欣喜，弯身朝皇甫极点点头，便循着西钥香染步伐出了小亭。只留得钟离和皇甫极二人，四目相看，各自深沉。

“陛下如何见解？”钟离这才幽幽走入亭中，正坐于皇甫极对面。“皇后又如何看？”钟离似已料到皇甫极会如此反问一般，胸有成竹地笑起。“臣妾以为，既尉迟将军驻守苗疆边塞，此番苗人又滋事在先，陛下自当有理由攻取苗疆腹地，以儆效尤。”皇甫极闻言轻轻点头，“应当如此。”

而停于水桥之上的夏绾，端着满满糕点，看向水桥尽头小亭之中没了自家主子的身影，脸色愈发惨白，颤着手将糕点交由身旁侍女后，便瑟瑟返向靖阳宫。

“染妃。”西钥香染心下正犹豫，夏绾不在身边，她是回宫还是前去长乐宫会一会皇甫辰，就听得皇甫治柔柔一声叫唤，转了身，对着急急追上的皇甫治温温一笑。“嗯？”

“正、正巧我回景仁宫途中与染妃顺道，不知可否同行？”西钥香染看着皇甫俊朗清秀的面容，忽地想到什么似的，对着他点头。“自然是好。”

这不是天赐良机？西钥香染瞟了眼身边的皇甫治，虽说他已是九方太子不假，出于周密，西钥香染还是决意按那线人信上告知方法，验一验这皇甫治究竟是不是夏侯青芜生子。而此时，正巧只有她和皇甫治二人，只要她稍动手脚，令皇甫治不得不脱了这一身暗紫色长袍，那后背腰际胎记一览便知有无。

“不知染妃是否赏过戏曲？”西钥香染心里细细策划了一番，美目流转，看向皇甫治柔柔应道：“我来于羯疆，自然从未赏过。”皇甫治听此回答，倒是露出了一个欣然之笑，“那可好，正巧安阳皇妹听闻皇城中来了一戏曲班子，近几日正演着她喜爱曲目，打算着过几日邀了这班人前来太平宫出演。染妃既是未曾赏过，那定是要去看看的。”西钥香染边行边听皇甫治热切话语，一番话下来，虽是听下了关键，可心头还念着自己刚刚定下计谋。

“如此甚好。”西钥香染兴奋而语，却佯装忽地踩了长裙前摆，一个趔趄，眼看就要摔进前方湖中。“染妃！”这可把身旁的皇甫治吓得不轻，喊着西钥香染的音调都高了一截，抬起手便想搂过晃晃悠悠的西钥香染。而这一动作正好中了西钥香染下怀，她算好了皇甫陌用力方向，忽地跪倒在地，而皇甫治恰恰是扑了个空，整个人直直栽进湖中。

“治！”西钥香染惊得睁大了眼，看向跌落湖中周身浸透的皇甫治装作呆愣可心里却喜得不行，这一切均按她方才谋划行进，分毫不差。“染、染妃。”皇甫治跌坐湖中，狼狈地看向前面的西钥香染，尴尬地用手拭了脸颊污水。