待西钥香染幽幽醒转，已是卯时时分了，天已蒙蒙亮，而膝上的皇甫极也已不见踪影。“绾儿。”西钥香染穿上猩红缎面的软底睡鞋，踱到镂空钩花镶金的矮椅上幽幽坐下，轻声唤道。小丫头闻声便推开门，端着盛满热水的铜盆迈着小碎步走近，西钥香染将浸着玫瑰花瓣的热水掬起，拍在她姣好的面庞上，驱散了丝丝的懒意，接过夏绾手中的丝巾，拭掉多余的水珠，在九天青鸾梳妆台前坐定，“陛下呢？”

“陛下因早朝醒的早，特意嘱咐奴婢不要吵醒娘娘。待娘娘您起来了再让奴婢伺候着梳妆打扮，好赶在正午之前去清宁宫拜见皇后娘娘。”夏绾言语之际，已将西钥香染的头发悉数绾起。“噢？我都不知道宫里有这般规矩。”西钥香染明知故问，一脸疑惑地看向夏绾。“娘娘，这是宫里的规矩，入宫的妃子一旦被陛下宠幸后，必须每日午时之前向皇后娘娘请安。娘娘您既已被册封为染妃，按理从今往后都应该去清宁宫拜安。”

西钥香染起身，挑了一条深蓝色的长裙让夏绾给自己套上。“宫里的其他妃子也会去吗？”西钥香染垂下头，向半弯下身为她系着胸前的绸带的夏绾询问。“娘娘是除了皇后娘娘之外，陛下唯一的妃子了。”西钥香染暗自盘算，至如此，戏已演足，想必这小丫头已觉着自己这位染妃娘娘天真懵懂，怕是去了一半戒心了，便转过身冲她微微一笑：“如此，我们就快些过去吧。”

西钥香染还清楚记得，那卷宗上对于钟离的描述。钟离皇后本名陆又离，是皇甫极明媒正娶的正妻，九方王朝第一皇后，宰相陆佐的掌上明珠，亦是当年名动皇城、才貌双全的京城第二美人。皇甫极戎马亲征，一路上都有陆佐作为丞相般的参谋与指导，功成名就之时，他如实按照与已故的陆佐之间的约定，迎娶了他的女儿。而陆又离的端庄大方、温婉知性自是没有辜负皇甫极的期待，六宫之主这个位置，她当之无愧。

这一点，在西钥香染再次见到钟离时便更加确信了。端坐于元木桌上，钟离头顶五彩琉璃凤冠，暗金色的长裙被黑色金丝凤袍包裹，手指上玛瑙护甲拂过杯沿，呷下一口清茶，悠悠品着，一抹轻笑浮上嘴角。即便她韶华已逝，年近五十，但西钥香染仍为她周身的雍容气质而折服即便她眼角已充满细纹，可她眼中神采尤甚，见证了这个风韵尤存的女人在这座偌大的皇宫的一切兴衰荣辱，那样的积淀，让西钥香染有些胆寒，仿佛自己将被看穿了一般。

“臣妾参见皇后娘娘。”西钥香染依皇宫礼制行了妃嫔之礼，“妹妹快请起，冉竹，赐座。”钟离身后的姑姑闻言将西钥香染扶起，引至一旁的软椅上坐下。