“公主，浴池已备好了。”夏绾隔门轻语，西钥香染已是算好了时间，直接披着不厚的内衫便走入左侧浴池。“公主有事就唤绾儿，绾儿就在屏风外候着。”西钥香染对她点头浅笑，见她恭恭敬敬地退至屏风之外，才踏入浴池之中。将半身埋入温热之内，放下脸上一直挂着的端庄，瞬时冷了眼色，表情严肃地盯着面前的震腾雾气，任其湿湿打落睫毛之上，模糊视线。

要求和亲的消息不过一日便传遍王庭。而她西钥香染当晚便受到了西钥元羽的召见。在她从未涉足过的王庭帐篷内，见到了这个羯疆的王。

“子芊，你是羯疆最后的希望。”西钥元羽坐在高处毛毡上，起身将跪在地上待命的百里子芊扶起，“流音自幼体弱多病，根本无法长途跋涉。”西钥元羽顿了顿，无奈地叹气一声。“其实你应大致猜到了，我此番召见你的目的。”百里子芊恭敬地低头回应，“你将作为羯疆公主奔赴九方和亲，就如之前的青芜那般。”

“子芊，你是我们羯疆最好的细作。”

西钥元羽话里的含义，她百里子芊又如何不知。她是羯疆王庭要丞百里成渊与机密刺客完颜心悠所生之女。自十多年前与九方漠中一战，她便丧父丧母沦为孤儿。正是当时王庭细作训练师，万俟夫晏的收留，才有了今日的百里子芊。

“你是夫晏精心训练，也是此番前往和亲的不二人选。而且，相比于之前青芜肩负之任，此次你潜入九方皇宫则更为艰巨。”西钥元羽拍了拍西钥香染的肩膀，继续道：“当年夏侯青芜随皇甫极回至皇宫，不至一年便产下了他的孩子。你入宫之后务必要寻得青芜的生子，取其信任，后辅助他成为九方新君，以此谋得羯疆与九方的长治久安。”

“子芊领命。”百里子芊言罢，西钥元羽起身从虎皮下拿出一卷轴，递向了百里子芊。“这些年，宫里一直有人与我羯疆王庭相通。待你进入其中，他应该会主动联系于你。这，也是此人提供的、记载所关皇甫世家全部信息的卷宗。你好生带在身上，和亲之路上务必认真翻阅。”

“子芊谨遵大汗之命。”自始至终，百里子芊都未曾敢抬头看向西钥元羽。可这忽然陷入沉默，促得她扬起脸来，见到了这个孤独地统治了羯疆三十多年的王。西钥元羽满是皱纹的脸忽的全是浓浓忧伤，“记住，此刻，你便不再是百里子芊，你是羯疆王庭和亲的公主，西钥香染。”

西钥元羽一字一句，都是浓稠的哀伤。如同至今所经的一切，年近六十，却已丧子。余得一女，卧病在床。又遇战事，连连败退。失了腹地，被迫和亲。西钥香染心底正对这个孤独的王泛起一丝同情，却被西钥元羽蓦地拥入怀中。“香染，如此为难于你，是我、乃至整个西钥王庭所亏欠的。”那样沧桑的嗓音，响在西钥香染耳侧，就像跌入了绝望的深渊般，再无依靠。

找到夏侯青芜当年扮作西钥轻歌所生之子，取其信任，共商对策，夺得九方王君之位。这便是西钥香染和亲至此所有的使命。

“公主，您还好吗？”西钥香染缓缓睁眼，转头瞥见夏绾站在屏风旁，神色担忧索性起身出浴池，接过她臂上搭着的长袍。“无碍，大概太过劳累。”夏绾听言赶忙上前替西钥香染套上亵衣，搀着她至床榻坐下，“公主，绾儿已备好床铺，您早些歇息，明日好拜见陛下。”

如此也好，西钥香染早就想亲眼见见九方国君皇甫极。自然是养好了精神，明日才能让她惊羡众生。西钥香染一想到这里，不禁嘴角上扬，侧身躺至床榻。由着夏绾掖上被角，轻声走至门边灭了烛台。

黑暗之中，西钥香染诡谲一笑。她是羯疆精心栽培的细作，杀人不眨眼的刺客。所以，她注定不会是高贵的公主，也绝不会是皇甫极枕边那个受尽恩戴的宠妃。