路明盯着那只掠过云端的山鹰，直到它消失在天际线。他收回目光，转身走向洼地，脚步不急不缓。弟子们已按昨夜安排各自调息，陈九坐在一块扁石上，正用指节轻揉太阳穴，察觉到他的靠近，立刻睁眼起身。

“准备好了？”路明问。

陈九点头：“药分三份，两份留营，一份随行。路线图也按您说的标了三处聚落，最近的半日脚程。”

路明从袖中取出残牌，在掌心翻了一面。灰痕裂口依旧，触感粗涩。他没再看，直接收起。“我带三人走，你守好这里。控灵诀照常练，每日两次清点人数，不得懈怠。”

“是。”陈九低头应声，又抬眼，“您真觉得有人会信？”

“不是信不信的问题。”路明望向山坳外起伏的荒岭，“是利害能不能对上。他们现在觉得事不关己，等哪天火落到自己门前，就晚了。”

他不再多言，招手叫来两名轻伤弟子和一名曾习过传讯符的老卒，四人整束衣甲，背囊里只装干粮、水囊与几枚备用符纸。临行前，路明最后扫了一圈山坳——岩壁阴影未移，预警阵纹仍稳，一切如常。可他知道，这安静撑不了太久。

一行人沿北谷下行，避开主道，专走断崖侧脊。风渐硬，吹得衣摆猎猎作响。走了约莫两个时辰，抵达第一处标记点：一座废弃的炼器坊，门楣歪斜，炉膛冷透多年。

坊内无人值守，但墙角堆着新炭屑，地上有鞋印，深浅不一，显然是近期有人来过。路明蹲下，指尖抹过一道刻痕——是旧式联络暗记，表示“暂避，勿扰”。他站起身，对随行弟子低声道：“有人在，不想见人。”

弟子皱眉：“那还进吗？”

“进。但别敲门。”路明绕至后墙，寻到一处通风口，将残牌贴在砖缝间，静等片刻，然后退开三步。

半个时辰后，墙内传来轻微响动。一人从侧门探出身，黑巾蒙面，手持短锤，眼神警惕。“谁让你来的？”

“没人让我来。”路明上前一步，声音平稳，“是我自己找来的。昨夜我们被围，对手用的是制式锁链、远程符影、统一节奏的毒雾压制——和你们三个月前在南岭遭遇的那次，是不是很像？”

那人一怔，握锤的手紧了紧。

“我不需要你立刻开门，也不需要你立刻表态。”路明继续道，“我只想告诉你，他们没停。这次是我们，下次可能是你。我不是来求援的，我是来提醒——清场已经开始，只是还没轮到你。”

墙内沉默了很久。最终，门开了一条缝，那人递出一张折叠的油纸。“拿去。里面记了我们那次遇袭的时间、方位、敌人撤退路线。信不信由你，做不做，也由你。”

路明接过，未拆，直接收入怀中。“谢了。”

对方关门之前，低声补了一句：“西边三十里的剑窟，有个独居的，姓裴。他比我们早半年遭过这事。你若想听真话，去找他。”

路明点头，带队离开。

第二处目标是一支流浪炼器家族，常年游走于荒脉之间，靠接零散订单维生。他们在一处河谷扎营，帐篷连片，炉火未熄。路明一行刚靠近警戒圈，便被两名持钎少年拦下。

“闲人免入！”其中一人喝道。

路明不答，只从袖中取出残牌，平摊掌心。少年盯着那断裂边缘看了几秒，转身跑进主营帐篷。

片刻后，一位老妇拄杖走出，眉骨高耸，左耳缺了一角。她上下打量路明，忽然冷笑：“又是来说‘大劫将至’的？上个月来了三个，前天还有一个疯子半夜放火，说是替天预警。”

“我不是来预警的。”路明将残牌递上，“我是来确认——你们有没有丢过这种牌子？”

老妇接过细看，脸色微变。“这不是我们的东西。但这材质……像是用废灵核压成的基板，只有大规模量产才用得起。”

“对。而且上面的标记，你们认得吗？”路明指向边缘一道极细的刻线。