“官盐私售的线索，不是都指向四皇子吗？”黑衣男子语气轻快，“让我们尊贵的六殿下和他亲爱的四哥斗一斗，岂不有趣？”

他忽然抬手，一枚白子精准地钉入墙上的扬州地图。

“传令下去，所有我们的人撤出扬州，一个不留。”他抚摸着面具，声音带着残忍的愉悦，“我倒要看看，这位六皇子能查出什么花样来。”

“那……边渡？”

黑衣男子轻笑，“一个弃子罢了。不过... ...”他指尖一弹，一枚黑子落入烛火，瞬间燃起幽蓝火焰，“派人去给他个痛快。毕竟跟了我这么多年，总该给个善终。”

下属浑身一抖，连忙叩首，“属下这就去安排！”正要退下，却听见身后传来轻柔的呼唤：“等等。”

男子缓步走来，亲手扶起浑身僵硬的下属，甚至体贴地替他擦了擦脸上的血迹，“你做得很好。但失败的消息，我不喜欢听第二次。”

“属下知道了。”

男子优雅地擦拭着手指，“去吧。”

黑衣男子独自站在棋盘前，手指抚过刚才落下的黑子。

“六皇子啊六皇子... ...”他低声呢喃，声音里带着扭曲的期待，“你可要好好活着，活到看明白这一切的那天... ...”

黑衣男子抬手一挥，烛火骤灭，整个房间陷入彻底的黑暗。

窗外，一只乌鸦扑棱棱飞过，衔走了最后一丝天光。

云霁号沿河道平稳行驶两日，水波不兴，顺流而下。

这两日倒是难得的清静。江枫眠整日倚在船尾钓鱼，时不时与赵元风斗几句嘴。

苏暖则负责把江枫眠钓到的鱼做成各种美味，或是安静地‘吃瓜看戏’。

隔日清晨，楚州高大的水门已遥遥在望。

这座漕运枢纽横跨南北，千帆停泊，商贾云集。

码头处人声鼎沸，扛包的脚夫、叫卖的商贩、巡查的差役，将整个港口挤得水泄不通。

“就是那几艘货船。”赵元风立在船头，目光冷峻地望向不远处几艘不起眼的货船。

船身吃水极深，却不见多少船工卸货，反而有几个神色警惕的汉子守在跳板旁——正是先前因暴雨绕行支流的“私盐船”。

赵元风淡淡道：“按计划行事。”

三人对视一眼，随着靠岸的商船，悄然混入了这座繁华的重镇。

楚州素有“早食百味”之称，街边的早点摊早已热气腾腾。

苏暖身着一身粗布衣裙，挎着竹篮穿梭在早市间。

她停在一处挂着“曹记咸粥”布幡的摊子前，摊主正将大木勺伸向角落的陶缸。

“姑娘来碗咸粥？”摊主舀起粥汤，“咱家的咸粥用活水熬煮，鲜着嘞。”

苏暖笑吟吟道：“那来一碗尝尝。”

“好嘞！要不要再配个炊饼？”

苏暖婉拒了老板的建议。

老板麻利地舀起一勺浓白粥汤，“听口音，姑娘是外乡人吧？”

苏暖秉承着出门在外身份是自己给的原则，“是，来楚州投奔亲戚。”