“姑爷放心，搭棚子、挖池子这些力气活，包在俺身上！俺认识几个手艺好的老工匠，工钱也公道。”

“嗯，”李牧点点头，“钱……从酱料的收益里出。不够……再说。”

如今“驱寒酱”在王老五婆娘摊子上的销售已经稳定下来，虽然因为之前的风波受到些影响，但口碑还在，每日都能有些进项，加上宫中定期采购豆芽的银钱，李牧手头总算有了些可以自由支配的流动资金。

夕阳西下，将竹韵轩染上了一层温暖的金色。新院子里飘起了炊烟，小翠和春草、秋叶在厨房里忙碌着，准备着搬入新居后的第一顿像样的晚餐。

李牧独自一人，负手立于廊下，望着天边那轮即将沉入远山的巨大红日。金色的余晖勾勒出他挺拔而略显单薄的身影，在他脸上投下明暗交织的光影。

钱管事的倒台，长公主的赏赐与新拨的土地，这些都只是第一步，是他在这个陌生时代站稳脚跟的序幕。接下来，他要做的事情还有很多，很复杂。

豆芽生意需要扩大规模，不仅要保证宫中的供应，还要开发更多的高端客户，比如那些勋贵之家、高级酒楼。“驱寒酱”需要改良配方，或许可以尝试推出不同辣度、不同风味的系列产品，甚至可以考虑制作成更易于保存和运输的干粉或酱块。后园那片坡地，是他试验新作物、建立小型生产基地的关键。他脑子里还有很多来自现代的知识可以运用，比如简单的温室技术、堆肥技术、甚至是一些基础的病虫害防治方法。

但所有这些计划，都绕不开两个核心问题：资金和人脉。

王老五是个可靠的执行者，小翠是个细心的管理者，但他们能接触到的层面终究有限。他需要建立更广泛、更深入的人脉网络。像顺天府的赵书吏这样的人，需要在关键时刻能够说得上话；府内也需要有更多像严嬷嬷这样，至少能保持中立甚至提供便利的实权人物。他还需要可靠的商业伙伴，能够将他的产品销往更远的地方。

这一切，都需要精心谋划，步步为营。

“姑爷，晚膳好了。”小翠温柔的声音在身后响起，打断了他的思绪。

李牧回过神，脸上那深邃思索的神情瞬间消失不见，又重新挂上了那副憨厚、甚至带着点懵懂的笑容，仿佛刚才那个在夕阳下沉思的身影只是幻觉。“来了。”他应了一声，转身走向飘着饭香的屋子。

晚餐比在西北小院时丰盛了许多。虽然依旧算不上奢华，但一荤两素一汤，米饭管饱，对于曾经连馊粥冷饼都要算计着吃的他们来说，已是天壤之别。

“姑爷，”小翠一边给李牧布菜，一边说道，“下午您去看地的时候，又有好几拨人来找，有的是想买‘驱寒酱’，有的是打听咱们豆芽的，还有……甚至是别的府里的下人，托关系想来讨个方子或者问问能不能供货的。”

李牧扒拉着碗里的米饭，就着一筷子炒豆芽，吃得津津有味，含糊地说：“物以稀为贵……老法子……限量。新的……不卖。”

小翠立刻心领神会：“奴婢明白。‘驱寒酱’还是按老规矩，每日限量供应，保持紧俏。豆芽除了宫里，暂时也只供给之前合作的那两家酒楼和几个老主顾。至于其他来打听方子或者想大量进货的，一概回绝。”她顿了顿，有些犹豫地问，“可是……姑爷，咱们现在有了新地方，明明可以扩大生产，为什么还要限量呢？多卖一些，不是能赚更多钱吗？”

李牧咽下口中的食物，拿起汤匙喝了一口梨汤，才慢悠悠地说：“东西……多了，就不值钱了。吊着……他们才会一直想着。”

小翠恍然大悟：“奴婢懂了！这就叫……饥饿营销！让咱们的东西一直显得金贵！”

李牧赞赏地看了她一眼。这个小丫鬟，确实机灵，一点就透，是个可以培养的好苗子。

夜色渐深，喧闹了一日的竹韵轩终于彻底安静下来。春草和秋叶在外间厢房已然睡下，小翠在检查完各处门窗，给豆芽缸最后一次淋水后，也回到了自己的小屋。

然而，书房（李牧坚持要在新院子里留出的一个房间）的窗户上，却依然映照着油灯摇曳的光芒。

李牧坐在一张简陋的书案后，书案是他让王老五找木匠新打的。他手里握着一根烧焦了头部的细小树枝权当炭笔，在一张粗糙的草纸上写写画画。纸上是他自己才能完全看懂的符号和简图，勾勒着他未来的蓝图：

生产扩张：豆芽稳产提质，开发绿豆芽、黄豆芽等多种品种；“驱寒酱”系列化，试验添加蒜蓉、豆豉等不同风味；后园坡地规划暖棚区、香料种植区、蓄水池。

渠道建设：巩固现有酒楼和固定客户；通过王老五及其关系网，尝试接触更高级的消费场所（如青楼、茶馆）或权贵之家采买；谨慎考虑与信誉良好的商行合作，拓展外地市场。

人才与关系：考察王老五推荐的工匠是否可靠；留意府中是否有其他可用的、背景简单的人才；寻找机会，与赵书吏建立更稳固的“友谊”；留意长公主的态度变化，适时适度展现价值。

技术储备：记录不同豆种的发芽率和生长情况；尝试用不同温度的水催芽；研究如何利用现有材料制作简单的保温设施以应对即将到来的寒冬。

窗外的月色很好，清冷的光辉如水银泻地，将院落照得一片澄澈。远处的更夫敲响了二更的梆子，声音在寂静的夜里传得很远。

而在公主府另一端的核心——锦瑟堂内，同样有一扇窗户亮着灯。

萧文秀并未入睡，她卸去了白日繁复的钗环，只着一身素雅的月白色寝衣，外罩一件银狐皮毛的坎肩，独自坐在临窗的软榻上。手中虽然拿着一卷书，但目光却并未落在书页上，而是透过半开的窗棂，望向了竹韵轩的大致方向。夜色浓重，她自然什么也看不见，但那边的灯火，似乎能穿透这重重屋宇，映在她清冷的眼眸中。

严嬷嬷悄无声息地走了进来，将一杯温热的参茶放在她手边的小几上。

“他歇下了？”萧文秀并未回头，声音清淡如水。

“回殿下，竹韵轩书房的灯还亮着。”严嬷嬷低声回道，“老奴回来时，远远瞧见了。”

萧文秀纤长的手指无意识地在书页上划过，留下浅浅的痕迹。“嬷嬷，你跟本宫说句实话，你觉得他……是真傻吗？”

严嬷嬷沉默了片刻，似乎在仔细斟酌措辞：“老奴……说不好。观其言行，痴傻之态不似作伪，许多孩童般的举动也非刻意。但观其行事，无论是之前的‘驱寒酱’、‘如意菜’，还是此次应对钱有财的构陷，看似巧合，实则……颇有章法，每每能歪打正着，化险为夷。若这都是痴傻所致，那这傻福……也未免太过惊人了些。”

萧文秀端起参茶，轻轻呷了一口，温热的液体并未完全驱散她心头的迷雾。“是啊，太过惊人了。惊人得……让人不得不生疑。”她放下茶盏，指尖在光滑的紫檀木几面上轻轻敲击着，“一个傻了十几年的人，难道真的能在撞伤头之后，突然开了窍？还是说……我们一直以来，都看错了？”

这个念头一旦生出，便如同藤蔓般疯狂滋长。她回想起大婚以来对李牧的种种忽视与冷待，回想起他那张大多数时候都显得呆滞茫然的脸，再对比近来发生的这一连串事情，心中第一次对自己的判断产生了动摇。

“明日，”她忽然说道，声音里带着一丝不容置疑的决断，“你去一趟竹韵轩，请姑爷午后来锦瑟堂一趟。就说……本宫近日食欲不振，想尝尝他亲手调制的‘驱寒酱’，若他得空，请他带一些过来。”

严嬷嬷闻言，脸上第一次露出了难以掩饰的惊讶之色。殿下竟然要主动召见姑爷？这可是自成婚以来的破天荒头一遭！“殿下……您要亲自见他？”

萧文秀唇角微扬，勾勒出一抹复杂难明的弧度，似嘲弄，又似期待：“是时候了，本宫也该亲自会一会……我这个名义上的‘夫君’了。看看他到底，是真痴，还是假傻。”

这个消息，在第二天清晨，由严嬷嬷亲自传到竹韵轩时，无疑投下了一颗分量更重的石子。

“公主殿下要见姑爷？”小翠听到后，手中的水瓢差点掉在地上，脸上写满了震惊与难以置信。长公主殿下身份何等尊贵，竟然会主动提出要见一直被视若无睹的姑爷？这简直是太阳打西边出来了！

李牧正在吃早饭，闻言动作顿了顿，将嘴里的小米粥慢慢咽下。他抬起头，脸上依旧是那副懵懂的表情，甚至还沾着一点饭粒：“娘子……要见我？吃酱？”

严嬷嬷看着他那副模样，心中也是五味杂陈，面上却保持着恭敬：“是，殿下说，久闻姑爷手艺非凡，想要亲自品尝一番。”

李牧用手背擦了擦嘴，露出一个憨憨的、甚至有点受宠若惊的笑容：“好啊……正好……我做了新酱……更香……给娘子尝尝。”

但他的眼底深处，在那无人能够窥见的角落，却有一丝锐利如鹰隼的光芒，一闪而逝。如同平静湖面下骤然掠过的鱼影，快得让人无法捕捉。

该来的，终究还是来了。而且，来得比他预想的还要快一些。

他知道，这次会面，绝非品尝一碗辣酱那么简单。这将是他在这个王朝权力结构中，第一次真正意义上的正面亮相。他需要维持好“憨傻赘婿”这层完美的保护色，同时又要在不经意间，恰到好处地流露出些许值得投资的价值。这其中的分寸，需要拿捏得妙到毫巅。

严嬷嬷传完话便离开了。小翠关上门，回到屋里，脸上混合着兴奋与不安，声音都有些发颤：“姑爷！公主殿下要见您！这……这可是天大的好事！咱们……咱们要不要准备些什么？您这身衣裳是不是该换一换？还有这酱，用哪个罐子装比较好？要不要……”

李牧摆了摆手，打断了她一连串的问题。他慢条斯理地喝完最后一口粥，用袖子抹了抹嘴，语气平静得近乎淡漠：“平常……怎样，就怎样。”他站起身，活动了一下筋骨，目光投向窗外明媚的秋光，“装酱的罐子……用那个……旧的陶罐就好。”

他不需要刻意打扮，越是不修边幅，越能符合他的人设。他也不需要华丽的包装，那罐凝结了他心思、看似朴实无华的酱料，本身就是最好的名片。

这一整天，竹韵轩表面如常，李牧依旧在院子里摆弄他的豆芽和酱料，小翠也照常指挥着春草、秋叶忙里忙外。但一种无形的、微妙的紧张感，却弥漫在空气里。

小翠几次欲言又止，看着李牧那副浑不在意的样子，最终把话都咽回了肚子里。她开始隐隐觉得，姑爷的“傻”，或许真的是一种大智若愚。

夜色再次降临。今晚，竹韵轩书房的灯火，亮得比往常更久一些。

李牧没有继续规划他的商业蓝图，而是静静地坐在书案前，闭目养神。他在脑海中反复推演着明日可能出现的各种情景，萧文秀可能会问的问题，以及他该如何应答。每一个表情，每一个动作，甚至每一句看似无心的“痴语”，都需要精心设计。

他知道，萧文秀绝非易于之辈，她能以女子之身，在波谲云诡的皇室与朝堂中拥有如此超然的地位和影响力，其心智、手腕绝非寻常。明日的会面，无异于一场无声的较量。

许久，他缓缓睁开眼，眸中一片清明，再无半分平日的混沌。他走到窗边，推开窗户，任深秋寒冷的夜风吹拂在脸上，带来刺骨的清醒。

“装傻充愣……”他低声自语，嘴角勾起一抹冰冷而自信的弧度，“也是时候……该换个玩法了。”

风，确实已经起于青萍之末。而这场由他李牧亲手在公主府内搅动起来的风云，正以一种不可逆转的姿态，开始向着更广阔的天空蔓延。

对他而言，真正的考验和机遇，现在，才算是拉开了帷幕。脚下的路或许布满荆棘，但他已做好了踏荆棘而前行的准备。这大元王朝的京城，注定要因为他的到来，掀起一番新的波澜。