“岛上找不到淡水吗？”李垣问那个负责找水的年轻水手。

水手沮丧地摇头：“李哥，这滩涂上都是咸水，石头缝里渗出来的水也是咸的，还带着股怪味。我往里走了走，那些怪草下面的土又干又硬，挖了半天也没见湿气。这岛上，可能根本没有淡水水源。”

没有淡水，这是比食物更致命的威胁。

李垣皱眉思索。从地穴环境看，空气潮湿，有苔藓地衣，说明地下或有水汽。但那些水很可能也被“星髓”能量污染，未必能直接饮用。

“食物呢？”郑通译问，“海里总能捞点鱼吧？或者那些贝类？”

浪里鳅接口道：“郑先生，我看了，这滩涂附近的海水里，别说鱼，连只像样的螃蟹贝壳都少见！水色也不对，我怀疑这附近的海域也有问题。那些长在石头上的海藻倒是有些，但颜色发黑发紫，谁敢吃？”

生存的基本要素——水、食物、安全的庇护所、离开的工具——几乎全部缺失。绝境，真正的绝境。

沉默笼罩了小小的营地。只有海浪单调地拍打着黑色的砾石滩，以及伤员压抑的呻吟声。

良久，铁毅打破了沉默：“不能坐以待毙。周头儿，李兄弟，你们在地穴里，有没有发现可能有用的东西？或者……别的出路？”

周硎看向李垣。李垣沉吟片刻，缓缓道：“那个石厅中央的液体池，很古怪。给我的感觉……不像单纯的水或祭祀用品。它可能和岛下的‘星髓’矿脉有直接联系。我在想，既然‘星髓’能量能影响这片海域，形成‘吞船涡’那样的奇观，甚至可能把我们‘吸’到这里……那么，那池液体，或者地穴更深的地方，会不会有某种……‘通道’或者‘开关’？类似于我们触发漩涡的那种？”

这个想法太大胆，甚至有些异想天开。但在这种绝境下，任何可能性都值得考虑。

“你是说，我们再回地穴，去动那池子？”许栋猛地撑起上半身，牵动伤腿，疼得龇牙咧嘴，“你疯了？下面有怪物！而且那池子一看就不是好东西！”

“如果我们能找到办法驱赶或避开怪物呢？”李垣目光扫过众人，“那怪物怕火。我们还有多少能做火把的材料？还有，地穴里的那种会发光的苔藓地衣，或许也能利用。我们需要更多的火源，更大的光亮。”

“就算能下去，你怎么知道动那池子会发生什么？万一是更糟糕的情况呢？”郑通译担忧道。

“所以我们需要更多信息。”李垣坚持道，“地穴里那些壁画、符号、工具、骨骸的摆放……或许隐藏着线索。我们需要有人能解读那些符号，或者至少找到规律。郑先生，您见多识广，那些符号，真的没有一点头绪吗？”

郑通译苦思冥想，半晌才迟疑道：“那些符号……扭曲怪异，确实不像我见过的任何文字。但其中几个反复出现的、类似波浪或漩涡的图案，让我想起……想起在濠镜（澳门）时，听一个老传教士提起过的，某种已经消亡的、据说崇拜深海之神的远古海岛文明的传说碎片。那传教士也只是从更古老的阿拉伯手稿里看到过一星半点，语焉不详，说什么‘崇拜黑潮与星辰之裔’、‘以血与晶祭祀，可得海路’之类的疯话。我当时只当是异教神话……”

“黑潮与星辰之裔？以血与晶祭祀，可得海路？”李垣捕捉到这几个关键词，脑中飞速转动。黑潮——黑水暖流。星辰——星髓？祭祀——石厅中的骨骸和液体池？海路——离开的通道？

这破碎的传说，竟与眼前的景象隐隐吻合！

“那个传教士，有没有说过更多细节？比如祭祀的具体方式？或者‘海路’指的是什么？”李垣急切地问道。

郑通译努力回忆，最终还是摇头：“太久远了，而且那老传教士神神叨叨的，说话颠三倒四，我当时只当趣闻听听……”

线索似乎又断了。

但李垣心中的想法却越发清晰。这座岛，这个地穴，一定隐藏着与“星髓”能量密切相关的秘密，甚至可能是某种古代文明尝试利用或沟通这种能量的遗迹。而他们被漩涡带到这里，绝非偶然。“蓝髓”碎屑和“鉴气枢”的感应，就是证明。

想要离开，或许关键就在解开这个遗迹的秘密。

“我们需要再探地穴。”李垣目光坚定地看向周硎和铁毅，“这次，做好充分准备。多制作火把和简易武器，研究那些符号的规律，重点探查那个液体池和周围壁龛。同时，留人在滩涂继续寻找水源和食物，尝试修复船只，哪怕只是一线希望。”

周硎与铁毅对视，都从对方眼中看到了决断。绝境之中，坐以待毙是死，冒险一搏或许还有生机。

“好。”周硎点头，“铁毅，你带两人留守营地，照顾伤员，继续寻找水和食物，想办法加固船只。我、李垣、郑先生，再挑两个手脚麻利、胆子大的，准备充分，再入地穴！”

“我也去！”浪里鳅忽然站出来，虽然脸上还带着稚气和恐惧，眼神却透着股狠劲，“我水性好，手脚快，胆子……练练就大了！总比在这里干等强！”

“算我一个！”另一名轻伤的护卫也咬牙道，“老子宁愿跟怪物拼了，也不想渴死饿死在这鬼地方！”

绝境，往往能激发人最深处的勇气。

新的探索队就此组成：周硎（领队）、李垣（感应与解读）、郑通译（符号与传说）、浪里鳅（敏捷灵活）、护卫陈五（战力担当）。

他们开始紧锣密鼓地准备：搜集船上所有能用的油脂、布料制作更多更耐燃的火把和火把架；用断裂的船桨木柄和磨尖的金属碎片制作长矛；用坚韧的帆布条和木片制作简易盾牌；收集所有还能用的绳索、钩爪等工具；甚至将那些会发光的苔藓地衣小心刮下一些，用薄布包裹，做成简陋的“冷光棒”，以备不时之需。

李垣则抓紧时间，将记忆中地穴内重要的符号和壁画图案，用炭笔尽可能详细地画在拆下的船板内侧，反复琢磨其中可能存在的规律。

黄昏（根据天色明暗变化判断）时分，准备就绪。

五人站在地穴入口前，最后一次检查装备。每人背负三支火把，手持长矛或刀盾，腰间挂着“冷光棒”和少量应急干粮与水（极其珍贵）。

黑色的洞口依旧如同巨兽之口，沉默地等待着。

这一次，他们不再是仓惶的闯入者，而是做好了准备的探险者。

“记住，”周硎沉声叮嘱，“一切以安全为先。我们的目标是寻找线索，不是拼命。遇到危险，立刻撤退。进去后，保持队形，互相照应。”

众人点头，深吸一口气。

火把点燃，光芒映照着五张坚毅而紧张的脸庞。

周硎率先踏入黑暗。

李垣紧随其后，手不由自主地按了按胸口——那里，沉寂的“鉴气枢”和“蓝髓”碎屑，似乎也感受到了即将再次接近源头的悸动。

未知的黑暗，与微弱的希望之火，一同在前方摇曳。