济世堂老掌柜提供的线索，如同在迷雾中点亮了一盏摇曳的风灯。右眉骨有疤、左腿微跛、北地口音、身形高大的卖参男子——这些特征与白骨的高度吻合，几乎可以断定，死者就是六七年前那个卖掉祖传老参的人。

“立刻以此特征，在全县及周边驿站、车马行、脚店详查！”苏砚下令，声音带着一丝不易察觉的急切。一条明确的调查路径终于出现，他仿佛又回到了前世指挥现场勘查的状态，“重点询问那些常年跑北地线路的商队、镖师，看是否有人记得这样一位参客。”

张茂领命，立刻将手下最能干、口风最紧的几个人撒了出去。乐平县虽小，却是连接汴京与西北、北地的重要通道之一，南来北往的商旅众多，驿站脚店林立，信息繁杂。

苏砚则再次回到殓房，对着那具白骨，以及那根被取出的老山参和那包幽蓝碎屑陷入沉思。死者卖掉祖传宝参，数年后却被另一根相似的宝参钉死，这其中的因果，绝非“巧合”二字可以解释。那个神秘的斗笠客，是关键。

等待消息的时间格外漫长。苏砚索性拿出纸笔，开始梳理已知信息，试图构建一个初步的轮廓。他画出了时间线，标注出关键节点：六七年前卖参 -＞ 数年空白期 -＞ 尸体被发现（死亡时间推测五至十年）。又在“卖参”这个节点旁，写下了“斗笠客”、“济世堂”、“汴京客商收购”。在“死亡”节点旁，写下了“心口钉参”、“幽蓝碎屑”、“疑似邪异仪式”。

“仪式……”苏砚用笔尖轻轻敲击着“幽蓝碎屑”四个字。这东西，到底是什么？他唤来赵拙，将碎屑给他辨认。

赵拙对着灯光看了半晌，又凑近闻了闻，眉头紧锁：“县尊，此物老朽也未曾见过。观其色泽幽蓝，质地似晶非晶，倒像是……像是某种极寒之地才会产出的矿物，或许……与炼丹术士们追求的那些‘五金之精’、‘石髓’之类有关？”他顿了顿，补充道，“老朽记得，前朝一些志怪杂录中，似乎提及过西北苦寒之地有‘蓝魄石’，描述与此物略有相似，据说有聚阴导灵之效，常被方外之人用于一些……嗯，诡秘之事。”

聚阴导灵？方外之人？苏砚心中一动，这与“邪异仪式”的推测似乎又能对上。难道这碎屑，就是仪式中用于引导或放大某种力量的“媒介”？

直到第二日晌午，张茂才风尘仆仆地赶回，脸上带着一丝疲惫，却也有一丝兴奋。

“县尊，有眉目了！”他一进门便压低声音道，“城南‘迎客来’脚店一个老伙计说，约莫七年前，确实有个符合特征的北地汉子，带着一个沉甸甸的包袱住过店，自称姓赵，叫赵铁山，说是来自代州雁门关一带，祖辈都是采参人。他住了两晚，期间确实有个戴斗笠的人来找过他，两人在房里谈了许久，声音压得很低。那老伙计送热水时隐约听到几句，似乎是在争论‘价钱’和‘规矩’，那戴斗笠的口气很硬。”

“赵铁山……”苏砚默念着这个名字，“后来呢？”

“赵铁山卖掉参后，似乎得了一大笔钱，在店里请同住的几个行商喝了一顿酒，酒醉后曾吹嘘，说他赵家祖上在关外老林里发现过一处‘参王谷’，里面都是宝贝，他这只是其中一根普通的。还说什么……‘守山的规矩不能破，卖了这根，算是断了念想’之类的话。”

参王谷？守山规矩？苏砚敏锐地捕捉到这些关键词。这似乎触及到了某种行业秘密，或者……家族传统。

“之后他就离开了乐平？”

“是，退了房就走了。老伙计记得，他离开时，那个戴斗笠的人也出现了，两人是一起走的，方向……像是往汴京那边去了。”