不管目的为何，她必须破局。不仅要保住王妈母子，最好还能反将一军。关键在于那个“人影”和栽赃的荷包。

她回想王妈的话：“像是往后花园去了。” 后花园……那个曾让她“失足”的寒潭就在那边，位置偏僻。盗贼偷了东西，不往外跑，反而往更深的府内跑？除非，他原本的目的地就在府内，或者，他需要将赃物暂时藏匿在府内某处。

而荷包……若真是栽赃，喜鹊或她的同伙是如何拿到铁蛋从不离身的荷包的？除非是铁蛋身边人偷的。周二狗？同屋之人，最容易下手。但周二狗病了，托铁蛋捎口信……这病是真病，还是幌子？

一个大胆的推测在她脑中成形：也许，盗窃案是真的，但盗贼并非铁蛋。盗贼得手后，将赃物暂时藏匿（比如后花园某处），然后伙同内应（可能是喜鹊，也可能还有其他人），偷了铁蛋的荷包扔在现场，并让喜鹊作伪证，嫁祸给恰好路过、又有“前科”（曾因小偷小摸被罚过）的铁蛋。这样既能转移视线，又能除掉碍眼的人（王妈母子），甚至可能一石多鸟。

那么，赃物很可能还在府内。盗贼需要时间将其转移出去。

“春桃回来了吗？” 她转身问道。

话音刚落，春桃气喘吁吁地跑进来：“小姐！打听清楚了！铁蛋那边按您说的回了。另外，奴婢问了厨房附近几个早起干活的小丫头，有人说昨晚好像看到喜鹊的相好——外院一个叫癞子的帮闲，天快黑时在厨房后巷晃悠过！还有，周旺手下的一个叫顺子的小厮，昨晚也告了假，说是家里有事，但有人看见他傍晚时在后角门附近跟人嘀嘀咕咕！”

癞子？顺子？后脚门？林映棠眼睛微眯。线索开始指向周旺那边了。周旺是周妈妈的侄子，喜鹊是周妈妈远亲，顺子是周旺手下，癞子是喜鹊相好……这是一个以周妈妈为核心的裙带关系网。如果盗窃案是他们自导自演，既能中饱私囊（偷盗贵重酒器），又能打击异己（嫁祸王妈母子），还能在柳氏面前显示“办案得力”，巩固地位。

“春桃，你再去一趟林清远那里，找栓子。” 林映棠语速加快，“让他转告三少爷，设法打听两件事：第一，最近外院有没有人急需用钱，或者有赌博等恶习；第二，后花园靠近寒潭的假山石洞、或者废井枯树之类可以藏东西的地方，有没有新鲜的踩踏痕迹或异物。要快，但务必小心。”

如果赃物真藏在后花园，或许还能找到。即便找不到，只要挖出盗贼团伙的内情，证明铁蛋清白，并暗示此事与周旺、喜鹊有关，就足以动摇周妈妈的“铁证”，甚至引起柳氏的疑心。

安排完毕，林映棠强迫自己静下心来等待。这是一场小规模的交锋，却是她第一次正面介入府内的争斗，运用自己的观察、推理和刚刚建立起来的信息网络。成败不仅关乎王妈母子的命运，也关乎她自身网络的稳固和未来行动的底气。

约莫一个时辰后，春桃带着林清远的回信匆匆返回。纸条上字迹潦草：“外院顺子好赌，欠债不少，其叔乃周旺。后花园东北角废弃古井旁，有新土松动痕迹，似有掩埋。赵管事亦在暗中查问顺子去向。”

果然！顺子好赌欠债，有作案动机。后花园古井旁有新土痕迹，很可能就是藏赃地点！而赵有财也在暗中查问，说明他对周旺一系早有不满，或许可以借力。