刺客留下的那枚兽头铜牌，成了雪夜杀局后最关键的线索。铜牌不大，做工却极为精细，兽首狰狞，獠牙外露，似狮非狮，似狻非狻，透着一股说不出的邪异气息。方平反复摩挲着冰冷的牌面，眉头紧锁。这图案，他从未见过，不似中原常见纹样，倒带着几分异域风情。

“沈炼。”方平将铜牌递给肃立一旁的沈炼，“你可识得此物？”

沈炼接过，凑近灯下仔细端详，半晌，摇了摇头，面色凝重：“回百户，卑职从未见过此种制式。看这雕工和铜质，绝非民间俗物，倒像是……某种信物或标识。需得找精通金石或熟知江湖门道的老人辨认。”

“此事交由你去办。”方平沉声道，“务必隐秘，勿要打草惊蛇。”

“是！”沈炼领命，将铜牌小心收起，又道，“百户，昨夜袭击，虽未得手，但对方手段狠辣，训练有素，绝非普通江湖匪类。此事是否要禀报韩大人和殿下？”

“自然要报。”方平点头，“但怎么说，需斟酌。殿下初回京师，立足未稳，不宜直接与北司乃至宫内撕破脸。先将铜牌之事禀明，只说遭遇不明身份刺客袭击，留下此物为证，请韩大人暗中查访。至于刘守有之嫌疑，心照不宣即可。”

沈炼会意：“卑职明白，这就去办。”

沈炼离去后，林青墨端着汤药进来，见方平凝神沉思，轻声道：“先用药吧，伤神无益。”她臂上的刀伤已包扎妥当，脸色仍有些苍白。

方平接过药碗，看着她眼下的青影，心中一软：“昨夜多亏了你。伤处还疼吗？”

“皮外伤，不碍事。”林青墨摇摇头，在他对面坐下，犹豫片刻，低声道，“方平，我总觉得……昨夜之事，恐怕不只是刘守有泄愤那么简单。”

方平抬眼看她：“何以见得？”

“直觉。”林青墨蹙眉，“那些刺客，进退有度，配合默契，像是……军中做派。而且，他们目标明确，直取你性命，若非你那‘掌心雷’惊扰，后果不堪设想。刘守有虽恨你，但动用如此死士，风险太大，不像他平日谨慎的风格。”

方平心中凛然。林青墨久在军中，她的直觉往往精准。若刺客真与军中有关，那牵扯就更深了。晋商、漕运、边军器械、宫内宦官、乃至可能涉及的军中势力……这张网，远比他想象的更大、更复杂。

“无论如何，敌暗我明，需加倍小心。”方平将药一饮而尽，苦涩的味道让他精神一振，“工坊和流民营地那边，要加强戒备。你伤未愈，这几日不要轻易外出。”

“我自有分寸。”林青墨站起身，“你也是。殿下那边，我会加派人手护卫。”

送走林青墨，方平铺开纸笔，将近日发生之事、各方线索、以及那兽头铜牌的图样细细描绘下来。他需要梳理思路，从纷乱的线索中找出那根若隐若现的主线。