回京的日子定在腊月二十六，黄道吉日，宜出行。

连日大雪初霁，天地间一片刺目的白。车队共十辆马车，百余名护卫，悄无声息地驶出据点北门。为避人耳目，朱载堃并未乘坐亲王仪仗，而是与方平同乘一辆外表朴素的青篷马车，林青墨披甲持剑，骑马护卫在侧。

车内炭火融融，却驱不散那股山雨欲来的压抑。朱载堃靠着软垫，脸色依旧带着伤后的苍白，目光却锐利地扫过窗外飞速倒退的雪原。方平闭目养神，脑中却飞速勾勒着可能遇袭的地形图。

“先生以为，他们会在何处动手？”朱载堃忽然开口，声音在狭窄的车厢内异常清晰。

方平睁开眼：“鹰嘴峡。”

朱载堃瞳孔微缩。鹰嘴峡，正是他遇伏重伤之地。那里地势险要，两侧悬崖峭壁，中间一条官道蜿蜒如肠，是设伏的绝佳之地，也是通往京城的必经之路。

“他们若想永绝后患，必会选在此地，一雪前耻，也可制造殿下再遭不幸、伤重不治的假象。”方平语气平静，仿佛在说一件与己无关的事。

朱载堃沉默片刻，冷笑：“那就看看，这次是谁的葬身之地！”

方平不再多言，从随身的行囊中取出几个陶罐和几捆引线，开始专注地调配着什么。黑色的粉末被他小心地装入陶罐，插入引线，动作娴熟得像演练过千百遍。这是他用能找到的材料，结合记忆改良的简易火药，威力远不及现代武器，但在此刻，或可出奇制胜。

朱载堃看着他摆弄这些“奇技淫巧”，眼神复杂。这个男人身上的谜团，如同眼前的雪原，看似一览无余，深处却不知埋藏着多少未知。

第三日午后，车队终于抵达鹰嘴峡入口。朔风卷着雪沫，刮在脸上如同刀割。峡谷幽深，光线昏暗，寂静得只能听到车马碾过积雪的“嘎吱”声，以及风穿过岩缝的呜咽，如同鬼哭。

林青墨握紧了剑柄，手心里全是冷汗。她低声传令下去，所有护卫刀出鞘，箭上弦，凝神戒备。

车队缓缓驶入峡中。行至中段最狭窄处，异变陡生！

“轰隆！”一声巨响，前方山崖上滚下无数巨石，瞬间将退路堵死！几乎同时，两侧悬崖上冒出无数黑影，箭矢如同飞蝗般倾泻而下！

“敌袭！结阵！保护殿下！”林青墨厉声高喝，挥剑格开射向马车的箭矢。护卫们迅速以马车为依托，举起盾牌，结成圆阵，但仍有数人中箭倒地，惨叫声在峡谷中回荡。

敌人数量远超预估，足有数百之众，而且装备精良，战术狠辣，绝非普通山匪，更像是……正规边军伪装！

“果然来了。”方平在车内沉声道。他掀开车帘一角，冷静地观察着战局。对方占据地利，弓箭压制极猛，护卫队完全处于被动挨打的境地，伤亡在持续增加。

“先生，怎么办？”朱载堃脸色铁青，握紧了拳。

“殿下勿忧。”方平深吸一口气，拿起一个准备好的陶罐，点燃引线，对车外喊道：“青墨！掩护我！”

话音未落，他已如同猎豹般窜出马车！林青墨见状，目眦欲裂，想也不想便飞身扑上，用身体和剑幕为他挡住侧面射来的冷箭！

方平利用马车和岩石作为掩体，几个翻滚靠近阵型边缘，看准敌人最密集的一处崖壁凹陷，奋力将燃烧的陶罐掷出！

陶罐划出一道抛物线，准确地落入敌群！