第十五章 按察使之剑

新任按察使韩墨的到来，比预想中更快，也更低调。没有前呼后拥的仪仗，只有十余名精悍的随从，以及那柄用黄绫包裹、代表着先斩后奏之权的天子剑。

他并未入住城内豪华的官驿，而是径直来到了朱载堃养伤的秘密据点。此举意味深长，既表明了他此行专为皇子遇刺案而来，也透露出对本地官场的不信任。

方平与伤势初愈、尚显虚弱的朱载堃一同在书房接待了这位钦差。韩墨年约四旬，面容清癯，双目开阖间精光内敛，一身半旧的官袍浆洗得发白，浑身上下透着一股冷峻、干练的气息。他先向朱载堃行了臣子之礼，表达了对殿下遇袭的震惊与慰问，随即目光便落在了方平身上。

“这位便是方平先生？”韩墨的声音平淡，听不出喜怒，“韩某在途中，已听闻先生诸多事迹。以流民之力抗匪，以‘瑞炭’之名惠民，更助殿下稳定局势，实乃奇才。”

“韩大人过誉。”方平躬身行礼，不卑不亢，“方某不过尽绵薄之力，全赖殿下洪福。”

韩墨微微颔首，不再寒暄，直接切入正题：“殿下，方先生，韩某奉旨查案，首要便是殿下遇刺一事。不知目前可有何线索？”

朱载堃看了一眼方平，示意他来说。方平便将目前掌握的线索和盘托出：从流民被驱、泼皮闹事，到王通判与晋商的关联，再到擒获“一阵风”获得的口供，最后提及通州漕运的疑点。但他谨慎地没有提及司礼监的暗示，只说是自己根据迹象的推断。

韩墨静静地听着，手指无意识地在茶杯边缘摩挲，直到方平讲完，书房内陷入短暂的沉默。

“证据。”韩墨吐出两个字，目光如刀般看向方平，“指认朝廷命官（王通判）和地方巨贾（晋商）勾结匪类、谋害皇子，此乃泼天大案。仅凭土匪头子的一面之词，以及一些旁证推测，远远不够。漕运之事，更是牵扯重大，若无铁证，不可妄动。”

他的质疑在情理之中，也符合其按察使的职责所在。

“韩大人所言极是。”方平坦然应对，“故而方某已派人前往通州深入查探，相信不日便有更确切的消息。至于王通判这边……”他顿了顿，“或许可以试探一二。”

“如何试探？”韩墨问。

“韩大人初来乍到，按规矩，本地官员必将前来拜见。王通判身为佐贰官，必然在场。大人可藉询问地方治安为名，稍加施压，观其反应。同时，放出风声，称已掌握匪首重要口供，但细节需进一步核实。若其心中有鬼，必会有所动作，届时便可顺藤摸瓜。”

韩墨眼中闪过一丝赞赏，这方平果然心思缜密，善于引蛇出洞。“可。此事本官会酌情处理。”他话锋一转，语气变得凝重起来，“不过，在获得确凿证据之前，北地局势，仍需稳定为上。陛下对殿下安危甚为关切，亦不希望看到北地再生动荡。方先生如今深得流民之心，又掌‘暖阳’之利，望你能以大局为重，谨慎行事，莫要授人以柄。”

这话既是提醒，也是警告。暗示方平如今势力已引起注意，需懂得收敛锋芒，恪守臣子本分。

方平心中凛然，知道这是韩墨代表朝廷划下的红线，恭敬道：“方某谨记大人教诲。”

韩墨的到来，像一块巨石投入本就暗流汹涌的池塘。他代表的是皇权与法纪，他的立场和判断，将直接决定北地这场暗斗的走向。