夜色如墨，浓稠得化不开。小县城的宵禁即将开始，但庙街两侧的铺面早早关门闭户，长街上空无一人，只有风穿过破损窗棂发出的呜咽声。

林嫣裹着李然那件明显宽大许多的旧衣，双臂紧紧环抱在胸前，亦步亦趋地跟在李然身后，脚步还有些虚浮不稳。她苍白的小脸上惊惧未消，声音带着一丝怯意：“哥，我们……这是要去哪儿？”

“先找个地方垫垫肚子，再寻间干净的客店歇脚。你这身衣服不合身，明日再给你置办两套。”李然头也不回地答道，目光在昏暗的街面上搜寻着灯火。

“哦。”林嫣低低应了一声，沉默地跟着走了一段。

李然终究是个急性子，心里存着事便忍不住开口：“你出事失踪后，林姨找遍了四里八乡，人都急瘦了一圈，担惊受怕好些日子。”

“劳姨娘操心了……”林嫣的声音低了下去，带着浓浓的愧疚。

见她情绪低落，李然才放缓语气，继续问道：“听她说，可能就在这几日，要搬回娘家去住了，不回镇上了。你往后……有什么打算？”

“你又去我家了？”林嫣抬起头，眼神有些茫然，似乎没太着急自己的去处，反倒先问起这个。

“嗯，去寻过你。”

“走就走吧……”林嫣的声音带着一种与年龄不符的平静，甚至有些认命般的通透，“她守寡这些年，日子本就艰难。等我再大些，嫁了人，她一个人孤零零的，往后怕是更难熬。能趁早改嫁，寻个依靠，也是好的。”

李然闻言，脚步猛地一顿，诧异地回头看向身后这个才十四五岁的少女。昏暗中，她苍白的小脸上一片平静，眼神里没有怨怼，只有对现实的清晰认知。这份远超年龄的豁达和清醒，让李然心中微震。

“那想过……你怎么办？”他追问。

“我也不知道……”林嫣茫然地摇了摇头，声音轻飘飘的，“要么回村里去，要么……找个差不多的人家嫁了呗。”她看到李然眼中那抹明显的惊诧，微微歪了歪头，带着一丝不解和理所当然，“不都是这么过的嘛？”

李然一时语塞，竟不知如何接话，心中唯有喟叹：这世道，寻常百姓一生困于方寸之地，见识囿于乡邻口耳相传或父辈的经验，命运轨迹仿佛早已注定。

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“你一个人回那偏僻村子，我实在放心不下。”李然沉吟片刻，做出决定，“这样吧，我把你安置在李家镇上。离我住的义庄不远，日常吃住你无需操心，我也方便照应些。”

“我……你……”林嫣下意识地绞紧了衣角，声音细若蚊呐，“能养得起两个人吗？”话一出口，她便想起夜游神庙中那神乎其神的一幕，顿时觉得自己问了个傻问题，脸颊微微发热。

“我……也可以去义庄帮忙的。”她连忙补充道，语气却有些底气不足。她自然知道李然是做何营生，但经历过那场由人变羊的噩梦，心中对死尸的恐惧难以消除，更怕自己笨手笨脚，平白给人家添了负担。

“嗨！”李然摆摆手，语气轻松，“姑娘家的，跟那些东西打什么交道？义庄的工钱虽不多，多你一张嘴还吃不穷我。镇上缝补浆洗、帮厨跑腿的零碎活计总有，到时我给你寻摸些来，多少也能贴补些家用。”

“那……行。”林嫣松了口气，低声应下，心中涌起一股暖流和踏实感。

当夜，李然带着林嫣沿着寂静无人的庙街直行，寻了一家门面普通但还算干净的客店。柜台后的掌柜睡眼惺忪，李然要了两间相邻的客房，付了钱。

仔细安顿好第一次进城住店、显得局促不安的林嫣，叮嘱她栓好门闩后，李然才转身回到自己那间略显简陋的房间。

…………

夜色深沉如墨，李然跟在提灯人耿言的身后。身为他排序第四的妻子，耿言气质温婉如水。她的面容，在昏黄灯影下宛如一幅精雕细琢的工笔画，眉眼间的每一道线条都透着难以言喻的雅致与沉静。

在其引领下，李然直接去了书房……

窗外天光大亮，显然已是中午。李然才结束了自家的补习课，打开门信步走向前院。

前厅的餐桌上已然摆好几碟清淡小菜，却只有耿言一人忙碌的身影。她正将一碗热气腾腾的肉羹汤端上桌，动作轻柔而娴熟。

“相公醒了？快些落座用饭吧。”耿言闻声抬头，嘴角噙着温婉的笑意，眼眸清澈如水。

“大伙都还在忙着？”李然依言坐下，随口问道。

“嗯，”耿言点点头，将盛好的肉羹轻轻放在李然面前，汤面上浮着翠绿的葱花，香气扑鼻，“坞堡那边清理起来颇费手脚，等大致肃清了，才能得些空闲。”她一边说着，一边自然地替李然布菜。