蓦然间，一种难以言喻的情绪在陆景明胸中涌动，让他喉咙有些发紧。

他想说些什么，却不知从何说起。

苏清欢安抚好老妇人，抬眼看见了他。

他今日穿着一身月白色的长衫，站在花树下，倒是少了几分平日的冷硬。

草包而已，耽误老娘挣大钱。

苏清欢没多想，朝他微微颔首，便又转身去忙别的事了。

陆景明看着她的背影，第一次没有因为她的无视而感到恼怒，反而生出一种莫名的怜惜。

他知道这个词用在她身上似乎有些不妥，她看起来是那般坚强，不需要任何人的怜悯。

但他就是觉得，她独自扛着这一切，太不容易。

明明，她可以什么都不做的，就像自己一样……

自己一个男子都没能撑起这个家，她一个女子，这么努力作甚？

陆景明沉默地站了一会儿，转身离开。

这一次，他没有去账房，也没有去挑刺，而是径直找到了负责采买的仆役，沉声问道：“近日市面上，有哪些药铺在传咱们的闲话？你去打听清楚。”

他的声音不大，却带着一种不容置疑的意味。

那仆役愣了一下，连忙应下。

陆景明走出颐寿堂大门，回头望了一眼那块周老先生题写的匾额，眼神变得锐利起来。

有些事，她一个妇人不好去做，但他这个陆家少爷，或许可以。

他不能一直看着她独自面对这些明枪暗箭。

春风拂过，带来海棠的淡淡香气，也吹动了某人心中悄然变化的涟漪。

前路依旧不平，但似乎，不再是一个人在独行。

颐寿堂的名声渐起，入住的长者增加，小小的院落终于有了些熙攘的人气。

然而，规模的扩大也意味着更多的琐事与更复杂的局面。

首当其冲的便是开支。

老人口味各异，需求不同。

有的需软烂流食，有的偏好清淡，还有的需特定药膳调理。

张厨娘带着两个帮厨，每日在灶间忙得团团转，采买的银钱如流水般花出去。

苏清欢看着账本上日益增长的伙食开销，眉头微蹙。

开源尚需时日，节流却迫在眉睫，但缩减老人饮食，是万万不能的。

这日，负责采买的仆役老赵苦着脸回来禀报：“奶奶，西街米行的陈掌柜说，近日漕运不畅，新米价涨，咱们常买的那等粳米，每石又涨了五十文。

还有，李记药铺的伙计也说，您要的那几味常用药材，品相好的也缺货，价格怕是……”

屋漏偏逢连夜雨。

苏清欢尚未想出应对之策，院内又起了风波。

起因是陈老东家与李老丈因一道“火腿鲜笋汤”起了龃龉。

陈老东家口味重，嫌汤过于清淡，直言“嘴里能淡出个鸟来”。

李老丈则因医嘱需清淡饮食，认为火腿本就咸鲜，再加盐便是暴殄天物，更不利于养生。

两人争执不下，连带着对张厨娘也抱怨起来。

张厨娘本就因食材涨价、活计繁重而心气不顺，被两位老爷子一说，委屈涌上心头，竟撂了挑子，跑到苏清欢面前抹着眼泪说要辞工回家。

“奶奶，这活儿我是干不了了！

众口难调，左右不是人！

如今连采买都艰难，巧妇难为无米之炊啊！”

苏清欢一个头两个大。

她先温言安抚住张厨娘，承诺会想办法解决采买难题，又亲自去调和陈、李二位老人的矛盾。

她耐心解释，承诺日后会根据各人口味，在保证健康的前提下做些微调整。

比如为陈老东家单独备一小碟酱菜或腐乳。

这才总算暂时平息了这场汤水之争。