在那幽深的宫殿之中，烛火摇曳，发出微弱而昏黄的光，将整个房间笼罩在一层朦胧的光晕里，空气中弥漫着浓郁的药香，丝丝缕缕，萦绕不散。殷邺半倚在榻上，他的脸色相较于几年前，已稍有起色，但两鬓的头发却已染上了一层霜白，在昏黄的烛光下，显得格外醒目。偌大的殿内，只有曹谨忠远远地侍立在一旁，安静得仿佛一尊雕像。

此时，十二岁的殷澈已然长成了一位清秀少年。他身着一袭素净的长袍，身姿挺拔，步伐沉稳地走进殿内，然后恭恭敬敬地行礼，动作规范而优雅。他的目光沉静如水，没有丝毫的慌乱与紧张，仿佛早已习惯了这样的场面。

殷邺看着眼前的殷澈，眼中闪过一丝欣慰，缓缓开口道：“澈儿，明日你便要出宫，开府建牙了。按照祖制，关于东宫属官的配置，朕已经让吏部和詹事府拟好了名单，你看过了吗？”

殷澈抬起头，目光坚定地看着殷邺，有条不紊地回答道：“儿臣看过了。詹事府詹事由礼部侍郎张谦兼任，少詹事则是光禄寺少卿王焕，其余的属官……大多是近年科举新晋的官员，或者是从各部调任过来的。”

殷邺微微颔首，脸上露出一丝赞许的神情：“你能看出其中的门道，很好。这些人，你要用他们，观察他们，记住他们。如果可以任用，就大胆地用；如果不可用，就将他们束之高阁。东宫，既是你的，也是朕给你设的第一道考题。”

殷澈微微皱眉，思索片刻后说道：“儿臣明白。只是……父皇，儿臣听闻北境狄人今秋寇边的情况十分危急，舅舅奏请增拨粮饷军械的折子，在户部已经压了月余，不知是何缘故？”

殷邺的眼中闪过一丝厉色，但很快又化为了疲惫，他轻轻叹了口气，说道：“林维雍以国库空虚、漕运不畅为由拖延此事。他这是在试探朕，也在试探你舅舅的底线。澈儿，你要记住，在朝堂上，有时候‘势’比‘理’更重要。朕……还需要一些时间。”

殷澈心中暗自思量，父皇这是在隐忍，在积蓄力量，同时也在借北境之事观察各方的反应。而将自己放出宫，既是遵循祖制，也是将自己置于一个更加复杂的环境中历练，或许还有分散某些人注意力的考量。

殷邺缓缓从枕下取出那枚非金非玉的暗龙令牌，轻轻递向殷澈，说道：“此令，你母后应该与你提过。‘潜渊卫’三十六人，如今朕将他们交到你手中。”

殷澈双手恭敬地接过令牌，触手之处，只觉一片温凉。他微微一愣，有些惊讶地说道：“父皇，这……”

殷邺看着殷澈，语重心长地说道：“朕当年组建‘潜渊’，本意是为了监察百官，肃清寰宇。然而多年来，其权力渐重，牵涉的事情也越来越深。如今朕将他们一分为二，一半仍留在朕的手中，处理朝中的暗事；这一半，朕交给你。他们的身份绝密，彼此之间也不知道全部同伴的情况，只认令不认人。为首者代号‘渊一’，你持令出宫后，他自会设法与你接触。”