蒋如英没想到她这般细心，眼中笑意更深了些：“我素来不喜太过浓重的味道，清淡些便好。”

“好，那我明日便按夫人的口味来做。”许清嘉应得爽快，又与她闲聊了几句关于孩子们日常饮食的琐事，言语间皆是围绕着如何让孩子们吃得更健康些，并未提及半句与商署相关的事情。

蒋如英见她谈吐得体，且句句不离孩子们，对她的好感又添了几分。

待日头逐渐偏西，李妈妈拿来食盒，许清嘉才起身对蒋如英和李妈妈道：“时辰不早，食肆里还有些事需得回去打理，我便先告辞了。”

走出幼慈院的巷子，她抬头望了望天边的晚霞，橘红色的霞光铺满了半边天，将她的身影拉得很长。

手中的食盒似乎还残留着红豆糕的甜香，方才蒋如英温和的态度让她悬着的心稍稍放下，看来这第一步，总算是稳妥地踏出去了。

只是明日送去的鸡丝凉面，定要做得格外用心才行，既要合蒋如英清淡的口味，又要显出几分别致，让她尝过之后能真正记住“五味小馆”的味道。

她一边走，一边在心里细细盘算着凉面的配料，鸡胸肉要选最嫩的部位，煮熟后撕成细丝……

走到街角时，一阵风吹过，带来了街边摊贩烤饼子的香气，许清嘉深吸一口气，脚步也轻快了几分。

幼慈院里，蒋如英身边的管事妈妈有些疑惑的开口问道：“夫人不是平日里最忌讳这些商贩主动上门的吗？”

那妈妈觉得奇怪，因着老爷身份的缘故，自家夫人从不与外人过多牵扯，尤其是宁州的商贩，今日怎的对这许娘子如此和颜悦色，还收了她送来的吃食？

蒋如英闻言淡淡一笑，目光望向孩子们捧着点心欢快跑远的背影，轻声道：“这许娘子瞧着虽是个生意人，眉眼间却带着几分难得的真诚，方才她看着孩子们的眼神，不似作伪。再说，那红豆糕我也尝了一块，软糯清甜，用料实在，可见是个用心的人。”

管事妈妈还是有些不解：“可她毕竟是个商贩，主动提出要给您送吃食，会不会有什么别的心思？商署那边最近本就不太平，老爷叮嘱过您要多留意些。”

蒋如英闻言却轻轻摇头，指尖捻着袖口的银线暗纹，眼底掠过一丝浅淡的笑意：“若真是别有所图，方才在院里她有的是机会开口提要求，可你听她从头到尾，可曾说过半句与生意相关的话？她只关心孩子们的粥够不够热，衣裳够不够暖，连问我口味都绕着孩子的饮食打转。这般心思，即便是有所求，也算得上是坦荡了。”

她顿了顿，望向许清嘉离去的方向，那里的晚霞正烧得热烈，“再说，那鸡丝凉面听着倒确实合我口味，左右不过一碗吃食，若真能解了这暑气，倒也省得你们日日为我的胃口操心。”

管事妈妈见夫人这般说，便不再多言，只是心里仍存着几分疑虑。周夫人却不再理会，转身走向廊下的竹椅坐下，看着孩子们在院中追逐嬉闹，嘴角噙着一抹若有若无的浅笑，只是那笑意未达眼底，眼底深处藏着一丝不易察觉的疲惫与怅然。