“娘子，这招伙计的告示都贴了好几日了，就他一个来问的。这孩子看着虽小，倒像是个能吃苦的，不如先留下试试？”

陶妈妈凑过来低声道，“左右咱们铺子刚开，正缺个打杂的，给他口饭吃也是积德。”

许清嘉沉吟片刻，看向那孩子：“你叫什么名字？家住何处？家中可还有亲人？”

闻言，那孩子原本低下的头猛的抬起来，他身子瘦小声音却十分的洪亮：“我叫小石头，家……家在城西文庙里，爹娘去年闹瘟疫没了，我……还有个妹妹。”

他说着，眼圈微微泛红，却倔强地没让眼泪掉下来，只是攥紧了手中的铜哨子。

许清嘉心口像是被什么东西轻轻撞了一下，想起自己孤苦伶仃来到这宁州的境遇，鼻尖竟也有些发酸。

她蹲下身，与小石头平视，声音放柔了些：“小石头，我们这铺子刚开张，活儿多且杂，你若真能吃苦，便留下吧，每日管三餐，月钱二百文，做得好另有赏钱，如何？”

小石头的眼睛瞬间瞪得溜圆，仿佛不敢相信自己听到的话，铜哨子从手中滑落，“当啷”一声掉在青石板上。

他慌忙捡起来紧紧攥住，手指因用力而泛白，哽咽着道：“我……我一定好好干！绝不偷懒！”

说着便要下跪，许清嘉连忙扶住他：“不必如此，往后便是自家伙计了。”

陶妈妈转身去取了套干净的粗布衣裳和一双半旧的布鞋：“先去后院洗洗，换身衣裳，这饼刚出炉，趁热吃。”

小石头捧着还冒着热气的芝麻糖酥饼，小心翼翼地咬了一小口，酥脆的饼皮在口中化开，甜而不腻的芝麻馅混着桂花的清香在舌尖蔓延，他眼眶一热，豆大的泪珠“啪嗒”滴在了饼上。

他赶紧用袖子擦了擦脸，又把掉在衣襟上的饼渣都仔细捻起来放进嘴里，余下的饼子他从怀中取出一块干净的灰布包好，小心翼翼的揣进了怀里。

这一幕落在了陶妈妈的眼里，泪水就这么涌上了眼眶，她又怕被人瞧见，迅速的抹开了。

许清嘉看着这一幕，心中唏嘘，而是陶妈妈曾说起过，她也有个儿子，只不过死在了逃荒的路上。

看着二人去往后院的背影，许清嘉又取出了三块酥饼，用油纸包好。

她走到院角的老榆树下，将油纸包仔细系在最低的枝桠上——那是附近流浪的阿婆常来歇脚的地方。

刚回转身，就见小石头换了衣裳从后院出来，洗干净的脸上露出细密的雀斑，衬得一双眼睛愈发清亮。

“娘子，我能现在就干活，劈柴还是挑水？”他攥着铜哨子，指节因用力而发白，仿佛生怕这来之不易的机会突然飞走。

许清嘉望着他脚下那双明显大了两号的布鞋，忽然想起自己初到宁州时，也是这般攥紧市帖彻夜难眠。

她又从灶台上取过一个刚出炉的酥饼递过去：“先吃饱才好干活，今日你跟着陶妈妈，她会交代你需要做些什么。”

小石头有些窘迫，知道是自己刚才的行为让东家瞧见了。