窝棚里弥漫着老人身上特有的衰败气息和草药的苦涩味。老妇人蜷缩在干草堆里，似乎睡着了，呼吸微弱而绵长。苏挽晴靠在冰冷的木板墙上，脚踝的肿痛和腹中的饥饿让她无法入眠，只能睁大眼睛，警惕地听着棚外的风声和远处隐约的犬吠。

这一夜，注定漫长。

天快亮时，老妇人发出一阵剧烈的咳嗽，醒了过来。她摸索着想要起身，却显得十分吃力。苏挽晴犹豫了一下，还是伸手扶了她一把。

“多谢……”老妇人声音沙哑，借着棚隙透进的微光，仔细打量了一下苏挽晴，目光在她明显不自然的脚踝上停留片刻，“姑娘不是本地人吧？这脚……”

“不小心崴了。”苏挽晴含糊道，不欲多言。

老妇人也没再多问，只是颤巍巍地从角落里摸出半个干硬的窝头，掰了一小半递给苏挽晴：“吃点吧，垫垫肚子。”

那窝头粗糙剌嗓子，带着一股霉味，但苏挽晴没有拒绝，低声道谢后，小口小口地啃了起来。她知道，这可能是老妇人自己都舍不得吃的口粮。

“世道艰难啊……”老妇人看着棚外渐亮的天光，喃喃自语，“像姑娘这样落难的人，老婆子见得多了……能帮一把是一把吧。”

苏挽晴心中微动，沉默地吃着窝头。

天亮后，老妇人拄着拐棍，说要出去讨点吃的和药。苏挽晴本想跟她一起去，但脚伤让她寸步难行，只能留在窝棚里等待。

等待的时间格外煎熬。她怕老妇人一去不回，更怕有官差或者沈砚的人搜寻到这里。

约莫过了一个时辰，老妇人终于回来了，手里拿着一个用破布包着的、已经冷掉的杂粮饼，还有一小包不知从哪里弄来的、散发着刺鼻气味的草药。

“用这个敷敷脚，土方子，有点用。”老妇人将草药递给苏挽晴，又把杂粮饼推给她，“吃吧。”

苏挽晴看着那黑乎乎的草药和同样粗糙的饼子，眼眶有些发热。萍水相逢，这点滴的善意，在这冰冷的逃亡路上，显得如此珍贵。

她依言将草药捣碎，敷在肿痛的脚踝上，一阵清凉之后是火辣辣的刺痛，但似乎确实缓解了一些胀痛感。

“婆婆，您知道……这附近有什么活计，是像我这样的……女子能做的吗？”苏挽晴试探着问道。她不能一直靠人接济，必须尽快找到生计，哪怕是最微薄的。

老妇人看了她一眼，浑浊的眼睛里闪过一丝了然：“浆洗、缝补、或者去大户人家帮佣……都得有保人，看你这样子……”她摇了摇头，“难。”

苏挽晴的心沉了下去。

“不过……”老妇人顿了顿，压低声音，“西市那边有个‘暗渠’，有些见不得光的活计，给钱快，但风险也大……”

暗渠？苏挽晴立刻明白了，那是黑市或者做一些灰色交易的地方。

风险大，但也可能是唯一的机会。她需要钱，需要尽快弄到路引和出城的办法。

“谢谢婆婆指点。”苏挽晴低声道。

老妇人叹了口气：“姑娘，看你也是个明白人。那地方鱼龙混杂，小心被人卖了还帮人数钱。能不去……还是别去。”

苏挽晴知道老妇人是好意，但她别无选择。

她在窝棚里又休息了一天，靠着老妇人讨来的少量食物和那点草药，脚伤稍微好转了一些，至少能勉强慢走了。她将身上那身换来的粗布衣裙撕扯得更破旧些，用锅底灰抹了抹脸，让自己看起来更加落魄普通。

第二天傍晚，她辞别了老妇人。老妇人没有多说什么，只是默默又塞给她半个窝头。