时间悄然步入洪武十七年秋。格物院的两项成果——铁蒺藜与“赤壤滤液”（后经朱元璋钦定，赐名“愈疮灵散”）已在北边部分军镇试用，反馈颇佳。尤其是愈疮灵散，因其显着的疗伤效果，在军中赢得了“神药”之名，连带着朱雄英在军中的声望也悄然提升。

然而，朝堂之上，波谲云诡，从未真正平静。

这日，朱元璋召朱标、朱雄英及几位重臣于武英殿议事，议题涉及即将到来的洪武十八年乙丑科会试。

吏部尚书詹徽奏道：“陛下，今岁秋闱已毕，各地举子名录已呈送京师。明岁春闱，乃抡才大典，为国选贤之关键。主考、同考官人选，需早日定夺。”

朱元璋目光扫过众人：“你们有何人选？”

朱标沉吟道：“父皇，儿臣以为，翰林学士刘三吾，学问渊博，品性端方，可为主考。”

刘三吾是当世大儒，声望极高，且与淮西勋贵集团牵连不深，由他主考，确实能彰显公平。

然而，此时，一位意想不到的人开了口。

“皇爷爷，父王。”朱雄英声音清亮，带着一丝恰到好处的疑惑，“孙儿近日翻阅近几科进士名录，发现其中南直隶、浙江、江西籍贯者，十居七八。而北地诸省，如山东、河南、山西、陕西，乃至云贵边陲，登科者寥寥。长此以往，岂非天下士子之心，尽归东南？于国朝稳定，恐非善事。”

此言一出，殿内微微一静。科举取士的地域平衡，是个敏感而又长期存在的问题。南方文风鼎盛，才子辈出，北方历经元末战乱，文教恢复较慢，取士人数自然南多北少。但被朱雄英如此直白地点出，还是第一次。

朱元璋眼中精光一闪，他出身淮西，但作为帝王，他更需要平衡天下。大孙此言，正说中了他心底的一丝隐忧。“雄英，依你之见，该当如何？”

朱雄英早有准备，从容道：“孙儿不敢妄议国之大典。只是觉得，或许可在阅卷、录取时，稍加留意地域平衡？或可令南北士子，皆感念皇恩浩荡，更利江山一统。此乃孙儿一点浅见，具体如何施行，还需皇爷爷与父王、诸位大臣定夺。”

他没有提出具体的“南北分卷”制度（那在历史上是后来才发生的“南北榜案”后确立的），只是抛出了“地域平衡”这个概念，点到即止。

朱元璋若有所思，看向朱标：“太子觉得呢？”

朱标微微颔首：“英哥儿所虑，不无道理。取士唯才是举，固是根本，然适当兼顾地域，以示朝廷公允，安抚四方人心，亦属必要。此事关乎重大，需谨慎商议。”

朱元璋最终拍板：“嗯，咱知道了。主考仍定刘三吾。至于录取……咱自有考量。”他没有明说，但显然将朱雄英的话听了进去。

议事毕，众臣退下。朱元璋独留下朱标父子。

“大孙，”朱元璋看着朱雄英，目光深邃，“你今日所言，是有人教你，还是自己想到的？”

朱雄英坦然应对：“回皇爷爷，是孙儿自己看书、看名录时想到的。戴先生教导孙儿，读史可知兴替，观今宜鉴古。孙儿便想，前宋科举，亦曾有过地域之争。我大明一统寰宇，自当避免前朝覆辙，使天下英才，尽入彀中，而非偏于一隅。”

这番话说得滴水不漏，既展示了思考过程，又抬出了师长教导，更隐含了以史为鉴的格局。

朱元璋脸上露出满意的笑容：“好！能想到这一层，可见你平日是用心的。不枉咱让你旁听朝政。”他转向朱标，“标儿，你这儿子，是块璞玉，好生雕琢。”

朱标亦感欣慰：“儿臣谨记。”

然而，武英殿内的对话，不知通过何种渠道，很快便传到了东宫吕氏耳中。

“地域平衡？”吕氏冷笑一声，对身旁的心腹老太监低语，“他一个黄口小儿，懂得什么南北取士？背后定然有人指点！是想借此收买北地士子之心么？打的好算盘！”

老太监躬身道：“娘娘，皇长孙近来风头太盛，格物院、亲卫，如今又妄议科举……长此以往，恐动摇国本啊。”

吕氏眼中寒光闪烁：“他既然跳得这么高，就别怪本宫给他找点麻烦。去，想办法给咱们的人递个话，在士林中散播些言论，就说……皇长孙年幼，受奸佞小人蛊惑，欲更易祖制，破坏科举公允，打压南方学子。”

“是，娘娘。只是……此举若被查出……”

“查？”吕氏嗤笑，“士林清议，如水无痕，如何查起？只需让那些江南才子们心中存下芥蒂便是。另外……允炆近日功课如何？”

“允炆殿下勤奋刻苦，太傅常夸其仁孝聪慧。”

“光有仁孝不够！”吕氏断然道，“去，请我父亲（吕本）寻几位精于时文制艺的大儒，暗中为允炆讲学。明年春闱，虽无皇子参考，但天下才俊汇聚京师，正是扬名之时！我要让天下人知道，东宫不止有一个会奇技淫巧的皇长孙，更有一位仁德好学的皇次孙！”

“老奴明白。”

文华殿偏殿，朱雄英书房。

小安子低声禀报着刚打探到的消息：“殿下，近日坊间及一些文人士子聚集的茶楼，隐隐有些对殿下不利的流言。说……说殿下您干涉科举，欲偏袒北人，打压南士，有违太祖取士唯才之训。”

朱雄英正在翻阅青禾整理好的格物院近期报告，闻言头也未抬，只是淡淡一笑：“哦？反应倒是不慢。可知源头？”

“奴婢……尚未查明，流言起得隐晦，似有多处源头。”小安子有些忐忑。