“荒唐！”宋镇乾脸色瞬间铁青，“听你这话，若是看不上就要悔婚？你这便是羞辱瑶家，平白为我宋家树敌。为父听说那瑶家女子生得极好，跟画里走出来似的，再说这门亲事是你祖父定下的，为父也无能为力。”

宋青泽暗自腹誹：听说岂能当真？见事已至此，只得退而求其次：“父亲，不知瑶家小姐可有灵根？“

宋镇乾睨他一眼：“有灵根的女子哪会外嫁。“

宋青泽沉默片刻，终是躬身：“孩儿谨遵父亲安排。”

退出房门后，他转念一想：若当真容貌欠佳，供在正室之位便是，往后多纳几房美妾补偿自己便是。

转眼一月已过，天还未亮，宋镇乾便带著宋青泽前往百草谷瑶家提亲，仍是乘坐马车而行。练气期修士无法御剑飞行，宋家又不富裕置办不起飞行法器，寻常出行只得沿用凡人代步工具。

马车在乡间小路上缓缓前行，宋青泽神色间隱现忧色，似是担心再遇劫修。宋镇乾见状宽慰道：“莫要忧心，岂能次次出行都遇上劫修？”

“父亲，家族何不购置飞行法器？这般车马劳顿实在费时。”

宋镇乾摇头嘆道：“谈何容易！最廉价的飞行法器也要八十块下品灵石。我宋家年入不足五十块灵石，既要供养族中修士，又要维持各项开支，哪有余力置办？况且飞行法器每次驱使都需耗费灵石，即便买得起也用不起啊！”

父子二人说话间，马车已至百草谷。“老爷，少爷，百草谷瑶家到了。”车夫猴三轻声稟报。

二人方下马车，瑶家门仆已迎上前来：“可是宋仙师？我家老爷恭候多时，二位里面请。”

刚至正门，便闻门內传来爽朗笑声：“宋道友远道而来，快请入內！”瑶景琰拱手相迎。

宋镇乾含笑回礼：“瑶道友客气了，叨扰了。”

“这位想必就是令郎青泽，果然仪表堂堂，颇有仙家气象。”

宋镇乾连忙摆手：“犬子初出茅庐，当不得如此夸讚。青泽，还不拜见瑶叔父？”

宋青泽上前恭敬行礼：“晚辈见过瑶叔父，承蒙夸奖，实在愧不敢当。”

“哈哈哈，诸位请！”眾人入得中厅，瑶景琰居上首，宋镇乾坐於右侧，宋青泽侍坐父亲下首。

侍者奉上香茶，瑶景琰笑道：“宋道友此来，可是为小女与令郎的婚事？”

“正是此事，早年家父与令尊定下这门婚事，如今都已经到了嫁娶年纪。”

“那是自然，只是小女一介凡人，还望世侄莫要嫌弃。”

宋青泽起身行礼说道：“请瑶叔父放心，侄儿疼爱都来不及了，岂会嫌弃。”

瑶景琰展顏一笑：“青泽有心了。家父今晨便已前往严家，故而未能相迎，还望海涵”

百草谷內五大家族共治数十亩药田，多年来相安无事。然张家近年渐起，这微妙平衡已现裂痕。

“无妨，这次过来就是专程来找瑶道友的，莫不是遇上了什么麻烦？”

瑶景琰眉头微皱，轻嘆一声：“也不瞒宋道友，这百草谷盛產药材，本来是由五家共同治理。去年起张家老三突破到了练气后期，这样一来张家本就势大，如今更加变本加厉。”

“怎会如此？张昭远如今快 90岁了也不过练气八层，竟然会有一个资质这么好的孙子，严家不是有族人在玉衡仙宗修行吗？”

“前年严恪鸣就千里迢迢去玉衡仙宗找严望舒，结果连面都没见到。玉衡仙宗有门定，內门的弟子不得隨意干涉山下之事。”

宋镇乾感嘆：“严望舒当年测出地灵根后，被玉衡仙宗紫府上人收为弟子，那是何等风光。”

瑶景琰端起茶盏轻抿一口，缓缓放下道：“张家暂时还不敢动严家。严望舒毕竟是玉衡仙宗弟子，保不齐哪天就下山来。”他指尖轻叩茶几，“倒是我们这等没靠山的小家族，怕是要成他们眼中钉了。”

“瑶道友且宽心，张家虽盛，终究独木难支。若瑶、严、孙、吴四家同心，未必逊於张家。“宋镇乾温声劝道。

瑶景琰把玩著茶盏，摇头轻嘆：“宋道友有所不知，孙吴两家向来首鼠两端。若当真齐心，何惧他张家势大。“

宋镇乾闻言默然，各家皆存私心，都想坐享其成。

二人商定將婚期定在来年穀雨时节。閒敘半晌，宋镇乾起身告辞。马车驶出百草谷，一路无虞，翌日方抵宋家。

时光飞逝，转眼已过半年光景，宋青泽也突破至练气三层。这日破晓，听澜轩小院內，宋青泽正盘膝而坐，低声吟诵《火球术要诀：“心火聚丹，掌引离精；吐纳为焰，焚烬无形......”

这半载岁月里，宋青泽以八卦盘淬链神魂，从最初的二息难持，到如今已能够坚持整整三息之久，神识得到了极大的磨链。正因如此，上月方能开始修习《轻身术，並在一旬之內便已初窥门径。而今更是著手研习《火球术这等攻伐之术。

“凝！” 但闻一声清喝，宋青泽掌心上方凭空浮现出一团碗口大小的赤红火球，焰光灼灼，映得他眉目生辉。少年嘴角微扬：“成了！” 说罢手臂一挥，火球破空而去，在远处青砖墙面上轰然炸开，火四溅间，留下一片焦黑痕跡。

“总算是成了。” 宋青泽走近细观，指尖轻抚墙面焦痕，暗自思量：“只是这威力尚显不足。” 忽觉体內灵力流转，竟已耗去三成有余，不由眉头微蹙：“不想这一记火球术竟如此耗费灵力。难怪典籍中记载需练气四层方可修习。莫说神识强度能否支撑，单是这灵力消耗，低阶修士便难以承受。”

取下腰间储物袋，仔细清点这些时日的积蓄。袋中丹药所剩无几，唯有一颗止血丹和两颗回气丹尚未动用。这半年来，他凭藉五颗养气丹与八卦盘相辅相成，修炼速度较之从前快了十倍不止，这才得以突破至练气三层。

稍作调息后，宋青泽在听澜轩的小院中一遍遍演练《火球术。