第一节

寅时的更声尚未敲响，养心殿内已是烛火通明。萧景琰披着件玄色暗龙纹常服，伏在紫檀木大案前，指尖正划过户部刚送来的《永昌三年漕运稽核册》。册页上密密麻麻的朱砂批注，在烛光下泛着血色的光晕。

“福安。”他头也不抬地唤道。

侍立在阴影里的老太监疾步上前：“老奴在。”

“去传话。”萧景琰将册子往案上一掷，惊得烛火猛地一跳，“今日早朝，朕要听户部禀报漕运事务。”

福安垂首应诺，退下时眼角余光扫过摊开的账册，正看见“亏空白银八十万两”那行刺目的朱批，脊背顿时沁出冷汗。

卯时(早上5点至7点)三刻，太极殿内百官肃立，当萧景琰的身影出现在玉阶之上时，不少老臣都暗自心惊——不过半月之间，这位少年天子的气度竟已截然不同。虽仍带着三分病容，可那双眼睛像能穿透人心一样扫过朝堂时，竟让人想起先帝鼎盛之年。

户部尚书张汝贞捧着象牙笏出列，声音平稳无波：“启奏皇上，今年漕粮已抵通州仓库计二百八十万石，较去年增加三成...”

“张尚书。”龙椅上突然传来打断声，清越如玉石相击，“朕昨夜翻阅旧档，见永昌元年漕粮抵仓二百五十万石，耗银九十万两。今岁多运三十万石，为何耗银反增至一百七十万两？”

满殿寂静。张汝贞的笏板几不可察地晃了晃：“回陛下，今岁漕船多有损毁，修缮费用...”

“朕问的是每石漕粮的运费。”萧景琰指尖轻叩龙椅扶手，“永昌元年每石合银三钱六分，今岁竟要六钱有余。莫非我大晟的漕船，如今是用金箔贴的不成？”

这话带着几分戏谑，却让张汝贞扑通跪倒在地。几位户部侍郎相继出列辩解，什么人工上涨、河道淤塞的说辞层出不穷，倒像是早就备好的戏本子。

萧景琰静静听着，待众人说得口干舌燥，才缓缓道：“既然诸位爱卿都说不明白，那便请个人来说明白。”他朝殿外扬声道：“宣，江南布衣陈远舟。”

第二节

当那个穿着洗得发白的青布衣人的中年人径直走进大殿时，太师李纲的眉头几不可察地蹙了蹙。陈远舟，这个名字在户部档案里出现过三次——三次都是因直言漕运弊政被罢黜的小吏。

“草民叩见皇上。”陈远舟跪拜的动作略显生疏，脊背却挺得笔直。

陈远舟请起来回话。朕听闻你曾着《漕运考弊》，今日特请先生为朕解惑。”

陈远舟从袖中取出一本毛边册子，声音清朗如泉：“臣统计过往十年漕运账簿，发现三处蹊跷。其一，漕船修缮费十年涨四倍，但船厂账目显示木料人工涨幅不过五成；其二，押运官兵饷银年年增加，实际到手的不足七成；其三...”

他每说一条，就有一份对应的账册副本从袖中取出。当说到“各州县浮收勒折之银，十两中仅有一两入国库”时，张汝贞突然厉声打断：“狂妄！此等机密账目，你从何得来？”

陈远舟不卑不亢：“三年来，草民走访七省漕工，记录口供二百余份。尚书大人若觉有误，可随时核对。”

“不必核对了。”萧景琰突然起身，玄色袍袖在晨光中划过凌厉的弧度，“朕这里还有更有趣的。”他从案头取出一本蓝皮册子掷下玉阶：“这是扬州漕帮的私账，记录着每年送往各府‘冰敬’‘炭敬’的数目。巧的是，其中几个数字，与户部亏空的款项分毫不差！”

册子落地声响惊得群臣屏息。那蓝皮账册摊开处，赫然写着“九月十五，送张府节礼白银五千两”，而张汝贞的私邸，正住在张府胡同。

“陛下明鉴！”张汝贞重重叩首，“此必是有人构陷...”

“构陷？”萧景琰冷笑，“那朕问你，你女婿在通州新置的田庄，作价三万两，银子从何而来？你儿子在杭州开的绸缎庄，本钱五万两，又是从何而来？”

每问一句，张汝贞的脸色就白一分。这些隐秘的家产，连御史台都未曾掌握，皇帝是如何得知？

“臣...臣...”他浑身颤抖，突然眼珠暴突，口吐白沫地栽倒在地。

第三节

混乱中，萧景琰始终冷眼旁观。当太医确认张汝贞是突发中风后，他淡淡道：“既然张尚书不能理事，就由侍郎王敏暂代户部。陈远舟擢为漕运巡察使，即日赴扬州查案。”

这番安排让满朝哗然。王敏是丞相门生，陈远舟是皇帝新宠，这分明是要两方互相掣肘。

退朝后，萧景琰刚回到养心殿，龙一便从梁上翻下：“陛下神机妙算，张汝贞果然灭口了。”

“死了？”萧景琰解下玉带的手微微一顿。

“服毒自尽。我们在他的笏板夹层找到了毒囊。”龙一呈上一封密信，“这是从他贴身暗袋里搜出的。”

信纸只有寥寥数字：“账册已毁，勿忧。”落款处画着个奇怪的徽记——三支羽箭穿过铜钱。

“箭穿铜钱...”萧景琰指尖抚过徽记，“看来朕捅的不是马蜂窝，是金窝。”

深夜的养心殿烛火通明。萧景琰对着摊开的漕运图，手指顺着运河线路缓缓移动。当他点到扬州段时，突然停顿——这里标注着“漕帮总舵”的位置，旁边还有行小字：李氏祭田。

“李氏...”他若有所思地敲着桌面，“去查太师府在扬州的所有产业。”

龙一领命欲走，又被叫住。

“等等。”萧景琰走到窗边，望着太师府的方向，“先把张汝贞‘暴毙’的消息放出去。记得，要强调他死前说过‘江南漕帮与...’”

他故意留下半句，看着龙一会意的眼神，唇角泛起冷意。

既然要烧，就把这把火烧得更旺些。他倒要看看，最先跳出来的会是谁。

窗外忽起惊雷，初夏的第一场暴雨倾盆而下。养心殿内，年轻的皇帝独自站在巨幅漕运图前，身影被烛光拉得很长。

新官上任的三把火，这才刚刚点燃第一把。

第四节

暴雨敲打着琉璃瓦，养心殿内却静得能听见烛泪滴落的声音。萧景琰独自站在巨大的漕运图前，指尖在“扬州”二字上反复摩挲。

龙一的身影去而复返，带着满身水汽：“陛下，消息已经放出去了。太师府半个时辰前悄悄开了侧门，三辆马车往城南去了。”