离开显通寺那日，天刚蒙蒙亮。五台山的晨雾像揉碎的云絮，缠在黛色的山峦间，松柏枝桠上的露珠坠成串，落在青石板路上，洇出点点湿痕。赵烈牵着小雪儿的手，身后跟着十余名风尘仆仆的士兵，踏着晨露缓缓下山。小雪儿怀里揣着慧能住持赠予的《心经》，粗布书套被体温焐得温热，她频频回头望向显通寺的飞檐——那抹红墙黛瓦在雾中若隐若现，像留在记忆里的一团暖光。

“舍不得？”赵烈低头看她，见她睫毛上还沾着雾珠，笑着替她拂去，“等咱们在洛阳安顿好，日后总有机会再来。”

小雪儿用力点头，把《心经》往怀里又揣了揣，仿佛这样就能留住寺里的诵经声与檀香味。队伍行至山脚下，李文统领派来的向导已等候在此，牵着几匹温顺的骡马——那是特意为伤兵和小雪儿准备的。骑在骡马上，小雪儿伸手能触到路边的野菊花，风里带着草木的清香，与军营里的硝烟味截然不同，她忍不住眯起眼睛，嘴角弯成了月牙。

一路晓行夜宿，约莫半月后，洛阳城的轮廓终于出现在地平线上。那城墙是用青砖砌就的，高达三丈有余，历经百年风雨，砖面虽已斑驳，却依旧透着巍峨气势。城头上的箭楼层层叠叠，垛口间飘着“大晟”的杏黄旗，在风中猎猎作响。快到城门时，人流渐渐稠密起来：挑着担子的货郎、牵着骆驼的胡商、背着行囊的书生，还有穿着短打的脚夫，摩肩接踵，喧闹声隔着半里地都能听见。

“那就是洛阳南门！”士兵中有人指着城门，声音里满是雀跃。小雪儿顺着他指的方向望去，只见城门洞宽阔得能容四匹马车并行，门楣上悬着“定鼎门”三个鎏金大字，阳光下闪着晃眼的光。守门的士兵穿着镶铁的皮甲，手持长枪，仔细检查着过往行人的路引，却并不凶神恶煞，遇到老弱妇孺，还会伸手扶一把。

赵烈翻身下马，拿出随身的令牌递给士兵。那士兵看清令牌上的“京机卫戍营”字样，连忙躬身行礼：“原来是赵将军，快请进！”他侧身让开道路，还不忘叮嘱身后的同伴，“给将军的队伍放行，仔细些别碰着伤员。”

走进城门的那一刻，小雪儿不由得屏住了呼吸。眼前的街道宽得能并排走十个人，青石板被马蹄和车轮磨得光滑发亮，两侧的店铺鳞次栉比，幌子像彩色的云团般挤在一起：“瑞丰号绸缎庄”的幌子是枣红色的，绣着缠枝莲纹样；“聚香楼”的幌子是明黄色的，飘着诱人的饭菜香；还有“胡商珠宝行”，幌子上挂着小小的银铃铛，风吹过便“叮铃”作响。

最让小雪儿挪不开眼的，是街边的小吃摊。一个老汉支着铁板，正用小铲翻动着切成菱形的“豌豆黄”，黄澄澄的糕体上撒着白糖，引得路过的孩童直跺脚；旁边的摊位上，妇人正捏着面团，飞快地做出兔子、老虎模样的“面人”，竹签上插着一排，像一群小兽在晒太阳；还有卖“糖画”的，艺人握着融化的糖稀，在青石板上挥洒自如，转眼间就画出一条鳞爪分明的龙，引得围观者阵阵喝彩。

“想吃吗？”赵烈见她盯着糖画挪不动脚，笑着掏出几枚铜钱，“去挑一个喜欢的。”

小雪儿眼睛一亮，跑到糖画摊前，盯着那只刚画好的小兔子，小声说：“爷爷，我要这个。”艺人笑着把糖画递给她，还特意在兔子耳朵上多淋了一圈糖稀：“小姑娘长得俊，爷爷给你画个最甜的。”

握着温热的糖画，小雪儿小心翼翼地舔了一口，甜丝丝的味道从舌尖蔓延到心里。她回头看向赵烈，见他正和士兵们说着什么，阳光落在他的铠甲上，映出细碎的光点，那一刻，她忽然觉得，洛阳城比想象中还要温暖。

队伍沿着主街往前走，渐渐来到南市。这里是洛阳最热闹的所在，不仅有本地商贩，还有不少从西域、江南来的商人，连空气中都混杂着香料、茶叶和水果的味道。赵烈指着前方一家挂着“张记炙羊肉”幌子的食肆，对众人说：“咱们就在这儿歇脚，吃点东西再回营。”

那食肆是两间相连的瓦房，门口支着一个巨大的铁架，上面插满了串着羊肉的铁签，一个光着膀子的汉子正拿着长柄刷子，往羊肉上刷着油，炭火“噼啪”作响，油脂滴在火上，腾起阵阵带着孜然味的白烟。食肆里已经坐满了客人，有穿着锦袍的富商，有背着弓箭的猎户，还有几个穿着粗布短打的脚夫，正捧着大碗喝酒，大声说笑。

“赵将军！您可算来了！”食肆老板张大叔是个五十多岁的汉子，脸上总是挂着笑，见到赵烈，连忙擦着手迎出来，“快里面请，靠窗的那张桌子还给您留着呢！”他一边引着众人往里走，一边高声吩咐伙计，“把咱们最好的羊腿肉切十斤，炭火加旺点，再温一坛米酒！”

众人刚坐下，伙计就端着一碟碟小菜过来：腌得脆生生的萝卜条、拌着香油的黄瓜丝，还有撒着芝麻的炸花生。小雪儿捧着糖画，小口小口地吃着，眼睛却不停地打量着周围。邻桌的几个胡商正用生硬的汉话讨价还价，桌上摆着葡萄干、核桃和亮晶晶的玛瑙；另一边，一个说书先生正拍着醒木，讲着“薛仁贵征西”的故事，桌前围满了听众，时不时有人拍着大腿叫好。

“雪儿，尝尝这个。”赵烈夹了一筷子萝卜条放到她碗里，“解腻。”

小雪儿点点头，咬了一口萝卜条，脆生生的，带着一丝酸味，果然很爽口。就在这时，门口传来一阵轻微的骚动，一个穿着青衫的年轻公子走了进来。他约莫二十三四岁，身形挺拔，腰间系着一块玉佩，虽未穿官服，却透着一股沉稳的气度。他的眉头微蹙，像是有心事，目光扫过满堂宾客，最后落在赵烈这桌的空位上。

“在下世允，敢问各位兄台，可否拼个桌？”他走上前，拱手行礼，声音温和却有力。

赵烈心中一动。他虽未见过太子，但京机卫戍营的将领们私下里常议论，说太子世允“面如冠玉，目含星辰”，眼前这人的模样气质，竟与传闻分毫不差。他连忙起身回礼：“在下赵烈，见过公子。公子请坐。”

世允道谢后坐下，伙计连忙过来问他要点什么。他看了看邻桌的烤肉，笑着说：“和他们一样，来两串炙羊肉，一个胡饼，再温一碗米酒。”

等伙计走后，世允看向赵烈，目光落在他腰间的佩刀上：“看赵兄的打扮，像是军中之人？”

“在下是京机卫戍营副统领，刚从五台山回来。”赵烈如实答道，见世允眼中闪过一丝关切，又补充道，“此番是护送一批物资，顺便处理些军务。”