永熙十六年，五月。

大晏王朝的皇宫，琉璃瓦在暖阳下闪着刺眼的光，殿宇连绵，气势磅礴。

只是这朱墙碧瓦圈起来的，不只是天下至尊的权柄，还有数不尽的清冷和孤寂。

今日宫中有宴，为的是北边匈奴遣使来朝，算是近年来难得的好消息。

毕竟，自永熙帝登基这十六年来，大晏表面承平，内里却是积弊渐生，国库一年比一年空虚。

北方匈奴虎视眈眈，东南倭寇时有骚扰，这盛世之下，不过是勉力维持的平衡。

因此，一场能彰显国威的宫宴，就显得尤为重要。

丝竹管弦之声隔着数重宫墙，传到皇宫西北角最僻静的冷宫地带时，已经变得模糊不清，如同一声遥远的叹息。

在这里，一个穿着半旧蓝色锦缎袍子的小小身影，正蜷缩在爬满枯藤的宫墙角落里。

他叫萧彻，是当朝皇帝的第七子，刚满六岁。

他的母亲惠妃苏氏，在他三岁时就病故了。

苏家本是清流文官，在朝中毫无势力，母亲一走，他在这吃人的深宫里，便成了无根的浮萍，是个人都能踩上一脚。

方才在麟德殿的宫宴上，他被安排在最末席，几乎被柱子挡住。

父皇的目光扫过全场，却从未在他身上停留片刻。

大皇子萧铭，那个十七岁、骄纵狂妄的嫡长子，在席间故意打翻了他的羹汤，引来周围几个宗室子弟的低低窃笑。

那些笑声像针一样，扎在他心上。

他默默地退了出来，没有惊动任何人。

这冰冷的皇宫，只有这处母亲生前最后居住过的冷宫墙角，能让他汲取到一丝虚幻的暖意，和一点点放肆悲伤的自由。

他没有嚎啕大哭，只是把脸埋在膝盖里，瘦小的肩膀无声地耸动着，眼泪浸湿了布料，留下深色的痕迹，像一只受伤后独自舔舐伤口的小兽。

与宫中的压抑形成鲜明对比的是皇宫外，卫国公府的门前。

“我的小祖宗！你慢点儿！时辰还早，赶得及宫宴！”

管家福伯追在一个身影后面，跑得气喘吁吁。

那是个约莫七岁的男孩，穿着一身簇新的宝蓝色锦袍，腰间坠着块品相极好的螭纹玉佩。

他生得极好，眉眼灵动，唇红齿白，此刻正利落地往一匹温顺的小马驹背上爬，动作带着一股这个年纪少有的利落和不羁。

“福伯，宫里规矩多，去晚了又要听那些老学究念叨，烦都烦死了！”

男孩回过头，咧嘴一笑，露出一排整齐的小白牙，阳光下晃眼得很，“我先去探探路！”

这便是卫国公府世子，沈砚。

今天是他作为国公世子，第一次正式随父亲入宫参加大型宫宴。

卫国公沈擎，开国元勋之后，世袭罔替的爵位，掌部分京畿防务，是军中稳健派的顶梁柱。

此刻，他正沉着脸，大步从府门内走出来。

“沈砚！给老子滚下来！像什么样子！”

沈国公声如洪钟，一张国字脸不怒自威，“宫闱重地，岂容你放肆嬉闹？给我规规矩矩坐马车去！”

沈砚天不怕地不怕，唯独有点怵他这个古板严肃的老爹。

他悻悻地从小马驹上滑下来，拍了拍手上的灰，嘴里小声嘀咕：