“儿臣平日爱在市井走动，常与人饮酒闲聊。这些事，不过是某次在酒肆里听来的。”

嬴孤影耸了耸肩，语带随意。

酒肆？又是酒肆？

众人面面相觑，一时无言。

“……”

嬴政眉心微蹙，目光在嬴孤影身上停留片刻，神情莫测。

他并未追问，只是默然转身，袖袍轻拂，似已将此事暂且按下。

但心底早已悄然布局，待朝会一散，便命人速召公输仇入宫，务必将火药之事提上议程。

殿中寂静，唯有风掠过檐角的铜铃，发出细微声响。

嬴孤影静坐一旁，指尖轻叩案面，节奏不疾不徐。

唇边浮起一丝难以察觉的弧度，仿佛一切尽在预料之中。

江南霹雳堂的秘密，并非人人可触，就连帝王也需耐心等候时机。

他知道，那道圣旨迟早会飞向南方。

“这等威力，绝非寻常匠造所能及。”

大明宫外，赤焰冲天，映得云层如血。

李世民立于阶前，瞳孔深处燃着灼热光芒。

“传令下去，即刻启程江南，务必请霹雳堂主赴京一见。”

他的声音不高，却透着不容违逆的决断。

侍卫领命疾行，尉迟敬德与秦琼对视一眼，随即分头调度人马。

空气中弥漫着焦灼的气息，仿佛连风都带着紧迫。

“启禀陛下，那位先生到了。”

一名甲士躬身通禀。

李世民神色一振，脚步未停便直奔书房。

他心中清楚，今日所见之物，或将改写天下格局。

另一边，赵敏立于窗前，远眺天际残留的火痕。

她指尖微凉，思绪翻涌。

“大唐竟已掌握如此利器……”

原本平静的局面，因这一声巨响而动摇。

大元疆域辽阔，然内部纷争不断，边患频发。

如今大唐再添此等威慑之力，平衡恐怕难再维持。

她缓缓合上眼，片刻后又睁开，眸光锐利如刀。

“若能结盟江南霹雳堂……”

念头一起，便如藤蔓缠绕心头，挥之不去。

明教、六大门派虽势大，可一旦拥有火药之威，皆不足为惧。

她手中折扇轻颤，终是落于掌心。

“此物不在多，而在精；不在藏，而在用。”

“谁握其权，谁主沉浮。”

一声轻叹逸出唇间，消散在风里。

“罢了，先派些人手前往大唐的江南，设法与那霹雳堂搭上线，探一探他们是否有联手的意向。”

“这般机缘绝不能轻易放过！”

赵敏心里清楚，各国恐怕早已按捺不住，纷纷派出密使奔赴霹雳堂。

兵贵神速，她当即召来玄冥二老，低声吩咐数语。

……

“这等威力惊人的火药，竟出自他人之手，而非我大明所有！”

目睹火药爆裂之威，正德皇帝震撼得几乎失神。

“曹正淳，即刻挑选可靠之人，秘密赶赴大唐，务必与江南霹雳堂接洽，谋求合作！”

“皇上……江南霹雳堂乃大唐臣民，岂会轻易倒向我朝？”

曹正淳面露难色，语气踌躇。

“让你去办便去办，啰嗦什么！”

“你以为朕不知其中难处？可若放任大唐独占此等利器，朕如何安坐龙椅！”

正德帝怒意勃发，厉声斥责。

曹正淳低头赔笑，心中却已冷笑千遍，暗道一声愚不可及。

……

“火药……唉，火药……”

宋哲宗仰望苍穹，目光空茫。

“倘若那江南霹雳堂归于我北宋疆土，”

“朕定以宾礼相迎，赐其尊位，享国士之荣！”

满朝文武垂目肃立，如泥塑木雕，无人作声。

此类言语，陛下早已不止一次脱口而出，众人早已习以为常。

“尔等之中，可有人愿为社稷出力，前去联络江南霹雳堂？”

宋哲宗扫视群臣，声音微颤。

殿内寂静无声。

“罢了，你们……当真让朕寒心！”

他望着那一张张低垂的脸，怒火中烧，却又无力可施。

“莫非我堂堂北宋，竟无一人敢担此任？”

……

“火药？倒有些意思。”

隋炀帝亲眼见识火药之威后，眸光一闪。

“若有此物制法落于我大隋之手，何惧大秦、大唐之流？”

“谁愿为朕走这一遭，取回霹雳堂的火药秘方？”

众臣默然之际，一道身影缓步而出。

“臣，愿效犬马之劳。”

隋炀帝定睛一看，脸上顿时浮现笑意。

“好！不愧是宇文成都，此事便托付于你！”

“遵命！”

宇文化及拱手领命，眉目低垂，眼中却掠过一丝阴鸷。

石之轩静立一旁，目光淡淡扫过他的背影。