“叶秀才身中寒毒尚未去除，不易远行，我打算带他去半壁涯，躲避一时，看看能否帮他化解蛟龙真元。那里江湖人士众多，又在山中，不怕朝廷大军抓捕。”刘太和想了想说道。
“也好，小灵儿我带走，叶公子就有劳您了，务必小心。如有困难可来西域石头寺找我。”五柳先生看着刘太和说道。
众人在山中作别后，纷纷离去。
叶秀才此前因头脑混乱在祠堂冲撞国师，被弹回摔倒，吞咽了蛟龙真元后，被寒气所伤，一直不醒。经刘郎中诊治，将蛟龙真元钉在丹田处，才慢慢好转。
叶秀才昏迷中做了一个梦，梦见他在祠堂撞倒了铁大人，并且将铁大人击杀。叶秀才醒来后，神智时而正常时而不清，沉默寡言，很少与人交流。
神针刘太和在前，用一根麻绳拴在叶秀才手上，拉着他前行，直奔半壁涯。叶秀才浑浑噩噩，也不问去向，渴了喝水，饿了吃饭。
刘太和专挑小路走，躲避官兵搜捕。这一日，刘太和带着叶秀才来到了半壁涯。
“客观住店吗？再往前走就是我门中修行圣地，半壁涯，我们这里很便宜的。”刘太和刚到半壁涯山门旁的客栈前，就有一身穿神掌门服饰的伙计迎了上来，问道。
“我们只是路过，打尖，要到山里去。”刘太和说着带着叶秀才走进店中，随便点了几样菜肴一壶酒吃了起来。
叶秀才也不说话，低头就吃，刘郎中早就习惯了。
傍晚时分，刘郎中带着叶秀才来到半壁涯对面的一座石头山上。说是石头山，主要是因为山上遍布怪石，树木不多。
“大侠要租房吗？比住客栈便宜。”一名身穿神掌门服饰的伙计吆喝道。
“有好的位置吗？”刘太和问道。
“有，请跟我来。”伙计很是高兴，估计这一日，没租出去几间。
伙计带着刘太和二人来到山腰一处山洞附近，将二人让进洞中。
“大侠，您看行吗？冬暖夏凉，直接可入住……”伙计不住的推销着。
叶秀才抬起头见石洞内，床铺，石桌石椅俱全，而且有两个单间，足够两人居住。
“这是我的房租。”刘太和从药箱子中取出一个红色的腰牌，交给伙计。
伙计一见急忙双手托起，仔细看了看，说道：“不知道贵客驾临，还请恕罪。我这就通知掌门。”
待伙计退出，刘太和给叶秀才安排了一间石屋，自己住一间。大约一个时辰后，伙计跟着一个胖子走了进来，只见胖子大肚，穿绸裹缎，土财主一般。
“恩人，您怎么来了。我已准备了酒席，快随我来。”胖子进屋看到刘太和急忙说道。
“吴掌门，不必如此，咱们在这屋中小饮几杯就挺好，我喜欢清静。”刘太和向胖子递了个眼色说道。
吴掌门立刻会意，说道：“也好，我让他们把菜送来，咱们好好聊聊。”
不大一会儿，酒菜端了上来。吴掌门与刘太和对饮起来，叶秀才依旧在一旁自斟自饮，不言不语。
“恩公，这位是？”吴掌门见叶秀才不搭话，问道。
“这是我一个朋友，得了不好医治之症，我带他来此地看看能不能治愈。”刘太和并未明说，接着说道：“吴掌门，你们神掌门的生意越做越大呀！”
“别提了，门下弟子无其他本领，靠着祖师留下的半壁涯挣些饭钱，最近几个弟子相互竞争，新开了几家客栈，为了拉客居然动起手来，奇耻大辱啊……”吴掌门诉起苦来。
到了半夜吴掌门告辞回去，刘太和将石屋的大门关闭。石屋内有通风口，很是凉快，并不闷，神掌门将石屋做得很人性化。
见刘太和关闭石门，叶秀才走到桌前坐下，抬起头看着刘太和说道：“他是掌门？”
“你终于肯说话了？”
“我看他是个生意人，哪有半点武林中人的样子。”叶秀才并未回答刘太和，接着说道。
“你想听神掌门的故事吗？”刘太和问道。
叶秀才没有说话，只是对吴掌门赶到好奇，点了点头。
“我当年行走江湖，救过吴胖子一命，当时他还不是掌门。吴胖子成为神掌门的掌门后……”刘太和给叶秀才讲述起来。
原来，江湖人人向往的半壁崖，原名虎跳崖，本无出奇之处。一日被一采药之人发现不知何时在山崖的石壁上居然出现了仙人练功的身影。仙人每当日出之时出现，中午时分消失。
采药之人便每日必到，模仿练习，五年后出山，战败诸多敌手，创立神掌门。其去世后，神掌门的秘密被透露出去，江湖人蜂拥而至。
起初，神掌门还能镇压企图到半壁涯偷学之人。但后来神掌门的掌门人一代不如一代，到了吴大用这一代，因无力守护半壁崖，所幸对外开放，神掌门改为经营餐饮住宿，盈利颇丰。成为江湖上最富有的门派之一，也成了江湖上一大笑柄。背地里江湖上都管吴掌门叫做“吴掌柜”。
“神掌门的吴掌门这样做对得起祖师吗？”叶秀才问道。
“神掌门本就是第一代掌门偶然学得功夫所创，因个人悟性不同，吴掌门专研了几年半壁涯上的武功，未有寸进，无力保护半壁涯，索性开放半壁涯，为徒子徒孙找一个饭碗。这些年下来，江湖人士已经习惯，到这里自觉维护秩序，这里也成了一方净土，谁也不敢公然杀人作乱。”
刘太和接着说道：“既然一条路走不通，何不换一条路。吴胖子脑子还是很活的。一样可以保护门派。”
刘太和见叶秀才发呆，便站起身来，回房间休息去了。
“一条路走不通？为何走不通，我要光宗耀祖……”叶秀才脑中不断重复，仿佛着了魔一般。
“啊！革去我功名，我要杀了你……”叶秀才口中大叫，双手乱舞起来。
刘太和急忙跑出来，到了叶秀才身后，伸手拂过叶秀才的脑户穴，叶秀才立时晕了过去。
“哎！又发疯病了！”刘太和看着倒在地上的叶秀才无奈的说道。