郑麟趾告退后，首阳大君独自在堂中踱步。阳光渐渐西斜，将他的身影拉得很长。他抽出佩剑，剑锋在暮色中划出一道寒光。“青山有灵万古青，春水向东流不停...”他低声吟诵着，剑招如行云流水。

侍童匆匆来报：“老爷，郑大人带着茗玉姑娘来了。”

“请姑娘进来。”首阳大君收剑入鞘，整了整衣冠，回到主座。

茗玉踏入正堂时，夕阳的余晖恰好洒在她身上。她身着素雅衣裙，发髻简单挽起，只在鬓边簪了一朵白玉兰。她的脚步很轻，却带着一种奇特的坚定。

“一步步步上高堂，一步步小心提防...”她在心中默念。堂内的陈设华贵而不失雅致，每一件器物都彰显着主人的身份与品味。她的目光最终落在首阳大君身上——这位权倾朝野的宗室重臣，比她想象中更为英武。

“小女子见过大君。”她盈盈下拜，声音如清泉击石。

“抬起头来。”首阳大君命令道。

茗玉缓缓抬头，首阳大君不由得一怔。眼前的女子眉如远山，目似秋水，肤若凝脂，唇若点朱。最令人惊异的是她眉宇间那股不卑不亢的气度，全然不似风尘中人。

首阳大君离座走近，细细打量着她：“九天玄女下九天，浣纱池边西子现...”他情不自禁地赞叹道，“好一个美貌婵娟！”

茗玉微微垂眸：“小女貌丑，有辱大君尊目。”

“本王听说，你曾言方孝孺之后，天下再无伯夷叔齐？”首阳大君突然话锋一转，语气凌厉。

茗玉不慌不忙：“回大君，此话确是小女所言。”

“你可知此言当诛九族？”

茗玉直视首阳大君：“小女孑然一身，九族仅我一人。”

首阳大君眯起眼睛：“你一介女流，为何妄议天下大事？”

“天下虽大，大不过人的嘴。”茗玉的声音轻柔却坚定，“茗玉既有耳敢听，自然有口敢言。”

首阳大君被她的话逗笑了：“说来听听，你都听到了些什么？”

茗玉深吸一口气：“茗香馆中人来人往，无论鸿儒白丁，都爱将心中事说与人听。天朝大国谁问鼎，南倭北虏未消停...”她的声音渐渐激昂，“大君好比燕赵之士，茗玉愿效朱侯报信陵。即便大君无意，茗玉也要...”她顿了顿，“磨得吴钩霜雪明！”

首阳大君被她的话震动了：“你一个教坊女子，为何有此等抱负？”

茗玉从怀中取出一块贱民号牌，双手微微颤抖：“小女不甘永世为贱民！”她眼中闪着泪光，“说什么贵贱天定，说什么三纲五常...君不见朋党相争乱如蚁，君不见圣贤只把门面装...”

首阳大君沉默良久，突然问道：“你与郑大人是同宗？”

“正是。先祖乃高丽大司成郑梦周，曾辅佐恭愍王，出使大明，重建邦交。”

首阳大君肃然起敬：“原来是圃隐先生后人！难怪有此等才学。”他想起什么似的，“听说你精通茶道？”

“先祖曾着茶诗数十首，家父尽数传授于小女。”

首阳大君吟诵道：“报国无效老书生，吃茶成癖无世情...”

茗玉接道：“幽斋独卧风雪夜，爱听石鼎松风声。正是先祖所作。”

首阳大君眼中闪过赞赏：“郑大人说佳人泡茶茶更香。本王倒要看看，佳人佳茗，孰更胜一筹？”他突然话锋一转，“不过，你若想入幕侍奉，还需过一关。”

茗玉心跳加速：“请大君示下。”

首阳大君负手而立：“本王出一道谜题。十步之内答不上来，便证明你才学不足。”他缓缓道，“现有四样飞虫：一飞蛾，一蝉螂，一蚊蝇，一蜈蚣。若以官阶授之，何者无俸禄可领？”

茗玉眉头微蹙，开始踱步思考。首阳大君数着她的脚步：“一步...两步...三步...”

走到第七步时，茗玉突然停下：“蜈蚣！”

“为何？”

“无功不受禄。”茗玉直视首阳大君，“大君是要小女先立功，再受禄。”

首阳大君大笑：“好个聪明的女子！”他情不自禁伸手想握住茗玉的手，茗玉却后退半步，深深一揖。首阳大君不以为忤，反而更加欣赏她的矜持。夕阳的余晖中，两人相对而立，各怀心思。

堂外，暮色已深。府中点起了灯笼，将两人的身影投在窗纸上，宛如一幅水墨丹青。首阳大君望着眼前这个才貌双全的女子，心中已有了新的盘算。而茗玉低垂的眼睫下，也藏着不为人知的决心。

这一场以茶为引的较量，才刚刚开始。