二十年的光阴在桃花溪静静流淌，方家大院依旧矗立，却已物是人非。春喜和秋贵早已嫁作人妇，此刻正和几个小丫头在正厅角落里窃窃私语。阿芸娘拄着拐杖，在女儿的搀扶下颤巍巍地走进来。

“你们这些小蹄子，不好好干活又在嚼什么舌根？”阿芸娘眯着昏花的老眼，声音却依然洪亮，“阿芸，去听听她们在说什么。要是敢议论主子，一人赏一个大耳刮子！”

春喜连忙赔笑：“老太太，有您坐镇，谁敢说主子的不是？我们是在说日本人的事呢！听说日本鬼子都快打到省城了，连那些宗家长老们都拖家带口往南边逃了。”

秋贵接过话茬：“这些东洋人真是贪得无厌，占了东北还不够，又打华北，现在连江南都不放过。我看哪，他们是要把整个中国都吞下去才甘心！”

阿芸娘冷哼一声：“呸！当年长毛闹得多凶，还不是被曾剃头给平了？八国联军打进北京城，最后不也灰溜溜地走了？几个日本鬼子就把你们吓成这样，真是没见过世面！”

她顿了顿拐杖，声音忽然低沉下来：“咱们老百姓，只管安生种地。大清时纳粮给皇帝，民国时交税给总统，军阀混战时供养大帅，如今给蒋委员长纳税。就算日本人来了，难不成他们的天皇还能亲自下地种田？”

正说着，一阵清脆的歌声从院外飘来：

“桃花溪，桃花水，桃花女儿美如水...”

随着歌声，一个穿着和服的日本少女轻盈地走进院子。她好奇地打量着这座典型的江南宅院，就像一只误入仙境的小鹿。阿芸凑到母亲耳边低语：“娘，这就是那个东洋姑娘，长得倒还体面。”

阿芸娘叹了口气：“日本鬼子还没消停，家里又来个东洋人。这世道...”

“留过东洋的，哪个不带回个日本女人？”阿芸不以为然，“听说连孙先生都有个日本太太呢。”

少女回头呼唤：“浩梁君，快来呀！”

“来了！”一个清朗的男声应道。

金哥大步走进院子，一身笔挺的军装衬得他英姿勃发。二十岁的青年与当年方仲淮年轻时几乎一模一样——虽然所有人都心知肚明他的身世，但这奇妙的血缘关系还是让他的眉眼间处处透着方家人的神韵。

“芸姨，芸奶奶！”金哥恭敬地行礼，声音里满是久别重逢的喜悦。

阿芸娘眼眶湿润：“好，好，小少爷总算回来了！”

阿芸正要说什么，突然意识到失言，连忙拉着母亲退到一旁。金哥则兴致勃勃地向晴子介绍着家中的一草一木。春喜和秋贵围上来，三个女人很快就熟络起来。晴子取出自己的绣品请教，两个媳妇连连称赞。

“娘，”阿芸压低声音，“金哥少爷怎么长得这么像...仲官少爷？”

阿芸娘瞪了女儿一眼：“儿子随爹，天经地义！”

阿芸撇撇嘴：“您这双眼睛比谁都毒，当年的事...”

“我什么都不知道！”老太太急忙打断。

“不知道？”阿芸意味深长地笑了，“当年我帮少奶奶张罗这事，跑前跑后磨坏了三双绣鞋。府里人多眼杂，处处都得防着。那时候您跟我说的话，我可一直记着呢！”

“我说什么了？”

“您说万事小心勤思量！”

老太太嘴硬：“我是看你毛毛躁躁的，怕你得罪少奶奶才这么说的！”

阿芸不依不饶：“您不认也罢，可大家眼睛都是雪亮的。仲官少爷那个病秧子，怎么可能生出这么高大英俊、堂堂正正的好儿郎？”

“闭嘴！”阿芸娘厉声喝止，“不管怎么回事，这都是咱们方家的小祖宗，都得好好伺候着！”

金哥等得不耐烦了：“芸奶奶，快带我们去见娘和阿绣姐吧！”

“还用你去见？”老太太笑道，“她们怕是早就在路上了。我们先去看看！”

待阿芸母女离开，陶侍春和阿绣相携而来。二十年光阴在她们脸上留下了痕迹，却也让这对相依为命的女子眉宇间多了几分从容与淡泊。

陶侍春望着满院桃花，轻声吟道：“光阴如水二十载，不知天地为谁春...”

阿绣接道：“年年同做赏花人，寸草也有报春心。”

两人相视一笑，多年的默契尽在不言中。

“刚才谁在唱歌？”陶侍春问道。

晴子蹦蹦跳跳地跑过来：“夫人，是我！”

金哥连忙介绍：“娘，这就是我在信里提到的晴子。”他的目光不自觉地落在阿绣身上，惊讶地发现三十岁的阿绣比记忆中更加明艳动人，宛如一朵盛放的桃花。

陶侍春打量着这个异国姑娘。晴子已经恭敬地行了一个标准的日本礼。

“快起来，”陶侍春扶起她，“这都什么年代了，不必行这么大的礼。”

晴子笑靥如花，陶侍春百感交集地看向阿绣。出乎意料的是，阿绣神色平静，不喜不怒。

“原来你就是晴子，”阿绣温和地拉起她的手，“金哥常在信里提起京都这位善良的姑娘。这些年多亏你照顾他。”她忽然促狭地眨眨眼，“要是他敢欺负你，记得告诉姐姐。我的绣花针可不是吃素的！”

晴子开心地道谢，又好奇地问：“浩梁君常提起姐姐吗？他是怎么说的？”

少女清了清嗓子，模仿金哥的语气：“姐姐的绣品天下无双，绣出的鸟儿能飞，绣出的花儿能香。她绣的山有色，水有灵，绣的人儿会唱歌，唱的是桃花溪畔的春光...”

“阿绣姐姐，”晴子突然恳切地说，“您要是不嫌我笨，收我做徒弟吧！”

阿绣故作沉吟：“这个嘛...”

晴子急得直拽金哥的袖子。金哥笑道：“姐姐跟你开玩笑呢。这些年她教出的绣女遍布宁波、杭州、绍兴、温州、上海。只要说是桃花溪出来的，那些绣坊都抢着要人，怎么会不收你？”

“真的吗？”晴子眼睛亮晶晶的。

阿绣终于点头：“好，收了！”

两人立刻凑在一起讨论绣艺。阿绣仔细检查晴子的作品，不时指出针法上的不足。陶侍春则把金哥拉到一旁。

“兔崽子，”她压低声音，“老实交代，你们俩...有没有...”

金哥一脸无辜：“什么有没有？我们清清白白的！”

“那人家好好的姑娘为什么跟你漂洋过海？”陶侍春瞪着他，“还有，这身军装怎么回事？”

金哥挠挠头：“这个...是爷爷的意思。他说晴子要做方家媳妇，喜事得在桃花溪办。谁知道赶上打仗，我在京都念的本来就是军校，如今正是报效国家的时候。”

“什么？”陶侍春声音陡然提高，“你不是说在京都大学学美术吗？”

“娘，那是您想让我当画家。”金哥辩解道，“这年头画画能有什么出息？不如投笔从戎！所以我就转学了。”

“又跟我顶嘴！”陶侍春抬手要打，金哥连忙躲到阿绣身后。

阿绣护住他：“你这孩子，一回来就惹你娘生气！”

“他在日本根本没学画画，”陶侍春气呼呼地说，“尽学怎么打仗了！”

金哥不服：“什么叫学打仗？我读的是陆军士官学校，还是优等生呢！”

晴子也帮腔：“是啊夫人，浩梁君很用功的！”

阿绣正色道：“这就是你的不对了。学什么都好，怎么能骗你娘呢？快赔不是！”

金哥乖乖跪下，晴子也跟着跪下。金哥取出成绩单，陶侍春接过来和阿绣一起查看。

“哟，这么多甲等，”阿绣赞叹，“看来真的很用功啊。”

陶侍春嘴硬：“有什么了不起？我二十年前在省城艺专时，就没考过乙等。”

“好啦，快起来。”阿绣拉起金哥，“以后不许再骗你娘了。这么大了还这么顽皮！”

金哥撒娇：“知道啦，阿绣姐！我饿了...”

陶侍春赌气道：“没饭给你吃！”

阿绣笑道：“这可不行，饿坏了他我要心疼。你呀，更心疼！”

陶侍春被逗笑了。一家人正要离开，表少爷风尘仆仆地走进院子。他与陶侍春四目相对，两人都怔住了。

“少...奶奶。”

“表...少爷。”

金哥招呼道：“表叔，你怎么才来？走，吃饭去！”