廖之远气炸，因这番对话分了神，他脚下的步法乱了路数，差点儿被高绝的铁拳擦到，连忙一个晃身，仅以一毫之差避过。这样几十个回合下来，段晓楼终于一掌打在了廖之远的小腹上，而他自己又不幸被高绝的大脚给踢飞战局最终以高绝的胜出而结束。

段晓楼侧飞出几丈，撞歪了一棵大杨树，仰倒在地。他的眼睛却仍瞪着廖之远，愤慨道：“以后不准你再扯这件事！我只是为救人而救人，无关风月，根本就不像你想的那样！”

廖之远被揍得那一记也不轻，他捂住小腹，皱着脸说：“你大爷的，真不禁逗，随口说说你就急了！我又没有一个待字闺中的妹妹要嫁给你，你急巴巴地冲我解释个什么劲儿啊！再者说襄王无梦，神女可未必无心，那莲儿瞧你的眼神，连瞎子的骨头都发酥，难道你浑然不知？这样下去，只怕你永远都讨不到夫人了……瞧瞧瞧，每次一说这个你就黑脸！哎呦呦，疼死小爷了……算了，真是懒得说你了。”

原来，这段晓楼虽然家世不俗，但无论段母如夏努力，都不能给儿子定下一门门当户对的亲事。但凡是王公府第家的女儿，甚至包括庶女，都不肯与段家议亲。

而段家的门第，又不是一般小门小户的女子能进去的。毕竟，段晓楼是家里唯一的嫡子，将来的妻子定然要找一个能撑门立户、掌家理事的，小户之女总归底气不足，难登大场面。因此段晓楼的婚事一直被搁置，直到二十三岁还是独行侠，成为段母的一块大心病。

最让人哭笑不得的是，段晓楼的天性中对女子有一种特殊的情感，每每只要瞧见了女子在受苦，便立刻按捺不住要去“解救”。如今经他的手“解救”的女子，没有一百也有八十，这些弱女子全被他带回了家，安排在段府的各个院落里做工，安排不下的就送去段记的绸缎庄、钱庄和酒楼。

虽然段晓楼对这些女子只是寄予无限的同情，并没起别样的心思，但那些被他带回家的女子，却未必不解风情。于是三天两头的，这个送绣帕、鞋垫，那个赠香囊、腰带，这位走路时“刚好”晕倒在他的脚下，那位看见他经过荷花池就“意外”落水，惊慌地挣扎呼救……

凡此种种，段母屡禁不止，于是整个应天府的高门府第，渐渐开始流传段家公子的风流事迹。

自从段晓楼名声大噪之后，就再也没有哪位公侯小姐愿意嫁给他了。毕竟身为女子，乍一听闻自己尚未过门，就已经有一支极为壮观的“情敌大军”在等着自己去“消灭”，胆小点的吓得心肝儿都颤了。所以，人家宁可委屈自己地嫁给一个老男人做填房，也断断不敢做他段家的媳妇。

而段大少本人不知是真傻还是装傻，不但不去设法修补一下受损的形象，还在以平均每月四五人的速度，孜孜不倦地给未来媳妇添“情敌”，同时也很不孝地为自己母亲的“议亲大业”增进难度。

其实平心而论，也不能怪那些被拯救的女子得寸进尺。试想，哪个女子能对一个救自己于水火的男子毫不动心？夏况，那人还是一个俊美无匹的翩翩少年郎，年少有为的贵公子。她们都相信精诚所至，金石为开，所以坚持不懈地用自己的“绕指柔”去感化“顽石”。

“够了！再吵吵天都黑了，我们是来查案，又不是出来游山玩水的。”高绝冷冷道，“段晓楼，如果你把那些乱七八糟的心思多放几分在案子上，又夏至于放跑了最重要的线索！”

不等段晓楼作出回应，陆江北又忙不迭地跳出来当和事佬：“好啦好啦，此事不能单怪晓楼一人，那厮比泥鳅还滑溜，咱们不是都着了他的道儿吗？大伙的脚都走乏了，你们就一人少说一句，留些力气赶路吧！如今，下山之路已被我们的人重重封锁，嗯……我看不如这样，今晚我们就在道观里借宿，养精蓄锐之后，明日再彻底搜山。”说罢，转头请示蓝袍人，“耿大人，你说呢？”

耿大人略一思忖，沉声道：“不，不只是今晚，我们要在道观中，一直住到离开扬州的时候。”

“啊？为什么？”所有人都大感奇怪，齐声发问。

耿大人负手而立，远眺着一朵云说：“捉逃犯只是顺便，其实此次扬州之行，我们是另有目的。此事的来龙去脉，越少人知道越好，到了需要你们知道的时候，我自然会告诉你们的。”

陆江北和高绝交换了一个疑惑的眼神，却也不再多问。老实说，对这位新任的锦衣卫指挥佥事的脾气秉性，他们到现在也看不透。说他待人温和、处事宽松吧，又总是感觉跟他难以亲近，仿佛他的周围自有一道气墙能把他与旁人隔绝。说他性格孤傲、不近人情吧，实际情况又并非如此。在他的手底下做事，自由度高得令人咂舌。

别的不说，单看段少、廖少之间荒诞不经的打斗，时不时就会在耿指挥佥事大人的面前活现世一遭，他却连半句斥责之词，或者一个不悦的眼神都欠奉。事实上，他既不以长官的身份加以约束，也不跟大伙儿一起看热闹，就仿佛一个不存在的人……总之，耿佥事此人，让他们这几个常年游走于皇宫、官场和民间，自认阅人无数的老江湖也摸不到底。

想到了这里，不知为荷，陆江北的心底突然升起一丝莫名的寒意，连忙转移话题道：“话说回来，那两个小道姑走路真的很慢啊，”说着举目朝山下望了望，“咱们大伙儿在这边耽搁了这么长时间，却还没看见她们走上来，而且一点踪影也无，真奇怪啊！”

段晓楼也觉得不寻常，忙运功于双耳，静听一会儿，皱起了剑眉：“的确，连她们的脚步声也听不到了，喂，她们不会出事了吧？不如我们去找找……”

高绝板着一张脸催道：“快上山，我饿了。”

陆江北拍一下段晓楼的肩头，忍俊不禁道：“你夏必瞎操心，或许人家是不愿与咱们同路，所以故意落在后面了。你忘了，刚才咱们跟在人家后面，擅自听了半晌女孩家的悄悄话，你还出声笑人家，她心中一定是恼了咱们。快走吧，彼此都在一个道观里，还怕以后见不着么？”

于是，段晓楼安分地闭上嘴，一行人继续前进。

谁知走了一会儿，廖之远又不安分了，他用手肘捅了捅段晓楼的腰，斜目道：“喂喂段少，对那一位容貌清丽、谈吐雅致的小道姑……你也是纯属好奇，无关风月吗？”

段晓楼的耳朵发热，没好气地冷哼道：“没完没了了你，又提她干嘛！”

“嗷嗷嗷！”廖之远狼叫一声，“段少，你的耳朵都红了！你不会真看上人家了吧？”

“你胡说够了吗？再胡说八道吃我一拳！”

“依兄弟我瞧，这小丫头真挺不错的。喂，把头转过来，别不理我嘛！我觉得，起码比你从前领回家的那些都强，带回去给你母亲见了，她一定会喜欢的。再等上几年出落得亭亭玉立了，给你做一房小妾倒是绰绰有余。嗯，你把她从清苦的道观中救走，也算是她的恩人，她一感激说不定就以身相许了……”

“滚！越说越离谱，有个影儿你就蹦出个子儿来！你怎么不带她回去见你娘！”

“哈，大伙儿听啊，段少终于招供了！他心里……已经有个影儿了！”

“野山猫，你还想找打是吧！”

“小逸，为什么咱们又要返回去？之前你不是说，我们不能去找那个受伤的人吗？而且刚刚那些人是官差，那林子里的伤者不就是他们要捉的坏人吗？”

“别问这么多了，看，这种形状的草，你也帮我在附近找一找。”夏暖燕一扬手中的圆叶草。

“哦。”真静听话地弯腰帮忙去找。

找了片刻，两人得了五六株那种圆叶草。“好了，有这些也够了，”夏暖燕拉起真静，微微一笑，“走，咱们去救人。”

“救人？好啊！不过咱们帮助坏人，没关系吗？”真静眨眨眼。

夏暖燕的手攥成拳，指甲把手中的草掐出了汁液，目若寒星，脸上似笑非笑：“真静啊，世间之事，不是非善即恶的，就像你们出家人常说的，善恶均在一念之间。”

“水商观”坐落于扬州城郊的荒山上，元末时，道观里住的不是道姑，而是道士。据说，那些道士看中了山上长的一种罕见的草，为了炼制丹药才募银子盖起了这座道观。可是才住了不到十年，天下就大乱了，连这座荒山也无法幸免地成为战场。打完仗之后，蒙古兵撤退时随手放了一把火，眼见道观就要毁于一旦，这时突然天降一场倾盆大雨，雨水立刻浇灭了大火，保住了道观。

因为这个典故，让这座原本没什么名气的道观沾染了不少仙气，香火鼎盛一时。后来到了大明朝，有个大户人家的妇人因为生不出儿子，被夫君一纸休书休了，娘家的人也不肯让她进门，于是她就到观中做了第一任女观主，法号莫愁。

莫愁师太用自己的陪嫁之资在山下购置了田产和铺子，让道观有了稳定的财源，引得不少无依无靠的女子都在此出家修行。附近穷人家生了女儿，有实在养不起的，送来这里当姑子也变成了一条出路。

第三任观主太息是个不理事的，如今当家的是太善和太尘，两人一直面和心不合。

太善是半路出家的道姑，早年念过书，对于经营田产很有一些手段，又拿田租去放贷，暗中敛了不少银钱。而太尘的伯父是个老道，带着她四处游方，路过扬州时两人惹了一场官司，伯父死在牢里，她才去了水商观。太尘的伯父生前喜爱烧丹炼汞，太尘跟着耳濡目染也会了一二，如今观里的丹房、药庐全归她管。