孙秀才被单独关着，手上戴着镣铐，脸色依旧苍白，但眼神却不再是之前的痛苦浑浊，反而透着一股诡异的狂热和恐惧交织的神色。

见到凌越进来，他猛地扑到栅栏前，压低了声音，急切地说道：“大人！大人！小的招！小的全招！但求大人保小的一条狗命！”

“说！”凌越冷冷地盯着他。

“那…那锡盒里的药膏…不是小的的…是…是王书吏前几日偷偷给小的的！他说…说这是海外来的灵药，只要小的在考试第三场开始时，将其点燃，放在号舍通风口，就能…就能文思泉涌，高中举人！他还给了小的十两银子！”孙秀才喘着粗气，语无伦次。

“他为何找你？”凌越逼问。

“因为…因为小的考了多次不中，家里穷得快揭不开锅了，他看准了小的会铤而走险…他还说，事成之后，还有重谢…”孙秀才哭丧着脸，“小的鬼迷心窍，就答应了…但小的真不知道那是毒药啊！小的还以为是什么提神的秘香…”

“王书吏还让你做了什么？关于蜡烛？或者其他？”凌越追问。

“蜡烛…他没说…但他好像对丙字、戊字甬道特别关心，问过小的那边晚上亮不亮，蚊子多不多…”孙秀才努力回忆着。

线索彻底串联起来了！

王书吏，这个看似不起眼的提调官衙门书吏，就是整个阴谋在贡院内的具体执行者！他利用职权，增加了特定区域的毒源（蜡烛）投放；他利用抽查的机会，在特定考生的药膏里下了“药引”；他利用并煽动孙秀才这样的失意考生，准备在关键时刻投放另一种“香引”！

而他做这一切，显然不是为了自己。他的背后，必然有更强大的势力在指挥和提供支持。

凌越立刻让人将孙秀才的口供详细记录下来。

此刻，天边已经泛起了鱼肚白。第三场考试即将开始。贡院内经过一夜的暗流汹涌，表面上看去，似乎又恢复了秩序，士子们开始陆续起身，准备迎接最后的考验。

但凌越知道，最大的危机或许才刚刚开始。王书吏的逃跑，意味着他背后的主子可能已经察觉，狗急跳墙之下，谁也不知道他们还会做出什么疯狂之举。

他必须立刻控制局面。

“秦虎，立刻带人，以协助考场秩序为名，暗中控制提调官衙门所有与王书吏有过密切接触的官吏胥吏，分开讯问，务必查出王书吏的社会关系、平日与何人交往过密、尤其是是否有与东南沿海人士接触的迹象！”

“王砚，立刻将目前所有证据、口供整理成文，我要立刻面见钱学士和刑部郎中！”

凌越快速下达命令，思路清晰。他知道，到了这个层面，已经不再是单纯的刑案了，必然牵扯到官场甚至更深层的势力博弈，必须获得上层支持，才能进行彻底清查。

在等待整理文卷的短暂间隙，凌越走到窗边，深吸了一口清晨微凉的空气。一夜奔忙，高度紧张，此刻稍一松懈，才感到深深的疲惫。但他脑海中，却不合时宜地闪过沈荆澜的身影，想起她信中那句“夜不能寐”、“唯恐大人涉险”。

他下意识地摸了摸怀中那封已被体温焐热的信。在这危机四伏、人心叵测的环境中，那份来自远方的、纯粹的专业支持与细微关切，显得如此珍贵而温暖。

“待此间事了，定要好好谢谢她……”凌越心中暗自思忖，嘴角不自觉地泛起一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的柔和弧度。

然而，这份短暂的宁静很快被打破。

一名亲兵疾步跑来，脸色异常难看：“大人！刚接到城外追捕王书吏的弟兄飞鸽传书……王书吏……在他家中被发现……已经悬梁自尽了！桌上还留有一封……认罪遗书！”

凌越的心猛地一沉！

灭口！

果然如此！背后的黑手，动作太快了！

这封认罪遗书，恐怕只会将一切罪责都推到王书吏这个死人身上，从而切断所有追查的线索！

道貌岸然的伪装之下，是如此的狠毒与决绝！

凌越的目光骤然变得冰冷无比。他看向明远楼的方向，眼中充满了凌厉的锋芒。

以为死无对证，就能逃脱了吗？

真正的较量，现在才刚刚开始。