当那包朱红色的粉末从钱妈妈袖中取出时，她终于明白，有些血脉至亲，比鸩酒更加致命。

瑾哥儿的降生，如同在栖梧苑投入了一块磁石，将所有的关注、喜悦与期望都牢牢吸引了过去。苏玉华的全部心神都系在了这个亲生儿子身上，亲自哺乳（虽大多时候仍是奶娘为主），日夜不离地看顾，那份几乎溢出眼眶的母爱，与对待瑞哥儿时那种带着功利的“慈爱”截然不同。

瑞哥儿变得更加沉默。他依旧每日去给苏玉华请安，规规矩矩地行礼，唤着“母亲”。苏玉华也会应着，语气却带着显而易见的敷衍，目光总是迫不及待地转向摇车里的瑾哥儿。偶尔瑾哥儿哭闹，她甚至会下意识地蹙眉，觉得是瑞哥儿的存在打扰了幼子的安宁。

下人们最是势利，眼见风向往哪边吹，伺候起来便带出了区别。给瑞哥儿的点心不再是最时新的，衣衫鞋袜若有磨损，更换也不如以往及时。虽不敢明着苛待，但那细微处的怠慢，足以让一个敏感的孩子感到寒意。

苏婉清的魂魄日夜焦灼地盘旋在瑞哥儿左右，看着孩子眼中日渐黯淡的光彩，看着他夜里独自蜷缩在床榻上默默流泪，她的恨意与日俱增，却只能化作无声的嘶吼。

这一日，苏玉华的生母，将军府的大夫人递牌子入府探望。母女二人在栖梧苑的内室闭门说话，连钱妈妈都守在了门外。

一种强烈的不祥预感驱使着苏婉清的魂魄穿透门扉，飘了进去。

室内熏香袅袅，苏玉华半靠在软枕上，面色还有些产后的苍白，但精神极好。大夫人坐在榻边，拉着她的手，满脸是笑：“……总算是如愿了！我的儿，你有了瑾哥儿，这世子妃的位置，便是铁打的了！娘这心里，才算彻底踏实了。”

苏玉华抚着胸口，长舒一口气，眼中却闪过一丝阴霾：“娘是踏实了，可女儿这里，还有一根刺，堵在心口，不拔不快。”

大夫人笑容微敛，压低了声音：“你是说……瑞哥儿？”

听到瑞哥儿的名字，苏婉清的魂魄骤然绷紧。

苏玉华冷笑一声，声音像是淬了毒的冰：“不是他还能有谁？当初接那丫头进来，本就是看中她好拿捏，借她的肚子生个儿子替我固宠。如今我有了瑾哥儿，他一个庶出的（她早已下意识地将瑞哥儿归为庶出），占着嫡长子的名分，占着世子继承人的位置，将来岂不是要挡了我瑾哥儿的路？”

“可……他毕竟是记在你名下的，名义上就是嫡长子。”大夫人有些犹豫，“况且世子爷对他似乎也颇为看重，贸然动手，只怕……”

“娘！”苏玉华打断她，语气带着不耐烦和一丝狠绝，“名义上的终究是名义上的！嫡庶有别，天壤之别！瑾哥儿才是从我肚子里爬出来的，是真正的嫡子！我绝不允许一个卑贱庶女生的儿子，骑在我亲生儿子的头上！”

她眼中闪烁着疯狂而算计的光芒：“世子爷如今是看重他，那是因为瑾哥儿还小，看不出好歹。可以后呢？等瑾哥儿长大了，读书习武，哪一样会比他差？到时候，一个占着长子名分、才华可能还不错的‘养子’，和一个年纪小、却是真正嫡出的亲生儿子，您说，世子爷心里会更偏向谁？朝臣宗亲又会怎么看？”

她顿了顿，声音压得更低，带着一种令人毛骨悚然的冷静：“可我们不能等！夜长梦多！只要瑞哥儿活着，他就是瑾哥儿最大的威胁！只有他没了，瑾哥儿才能顺理成章地成为唯一的继承人！”