云尘跪在凌云堂冰冷的青石板上，玄色衣袍上还沾着黑风谷的血污与尘土。他垂着眼，能清晰看见家主云苍那双玄色锦靴上绣着的暗金龙纹——那是云家权力的象征，也是他这类旁系子弟终其一生都难以触碰的鸿沟。

堂内云雾缭绕，却驱不散空气中的压抑。云宏站在左侧，锦衣华服一尘不染，看向他的眼神里满是轻蔑，仿佛在看一只碍眼的蝼蚁。二长老捧着记录罪证的玉简，脸色凝重；被废了修为的云浩瘫在角落，虽不敢再哭喊，却仍用怨毒的目光死死盯着云尘，像条伺机反扑的毒蛇。

“云尘，”云苍的声音打破沉寂，平淡得听不出情绪，却带着不容置疑的威严，“你可知，以下犯上，废黜嫡脉子弟修为，按云家家规当如何处置？”

云尘缓缓抬头，目光平静地迎上云苍的视线。他知道此刻辩解无用，却也不愿任人宰割：“家主，云浩勾结血影教，炼制血魂丹残害百名修士，此乃正道不齿之举。若我不废他修为，任由他完成血魂丹炼制，不仅青阳城修士遭殃，云家恐也会被牵连其中。”

“放肆！”云宏猛地呵斥，“父亲问你家规，你倒敢狡辩！一个旁系贱种，也配议论嫡脉的对错？若不是你多管闲事，云浩怎会落得这般下场？”

云尘没理会云宏的怒骂，只是继续看向云苍：“家主可查二长老传回的影像，可验同源佩上的血影教邪气。我所言句句属实，并无半分虚言。”

云苍指尖轻轻敲击着桌案，目光落在云尘身上，带着审视与探究。他何尝不知云浩有错，可云浩是嫡脉次子，是云宏唯一的弟弟；而云尘，不过是旁系中一个不起眼的子弟——在云家百年的规矩里，嫡庶之别如同天堑，旁系的命，从来都比不上嫡脉的一根头发。

“证据确凿，云浩的罪，自然要罚。”云苍的声音顿了顿，话锋一转，“但你越矩之事，也不能不罚。云家规矩，需有尊卑之分，若人人都像你这般，仗着些许功绩便以下犯上，家族秩序岂不乱了？”

云尘心中一沉。他明白了，家主并非不知对错，只是在“嫡脉尊严”与“是非公道”之间，选择了前者。旁系的功绩再大，也抵不过嫡庶之别这道坎。

“父亲英明！”云宏立刻附和，眼中闪过得意，“云尘此獠目无尊卑，若不重罚，恐难服众！依儿子之见，当废其修为，逐出家族，以儆效尤！”

云浩听到这话，眼中瞬间燃起希望，挣扎着喊道：“父亲！大哥说得对！快废了他！我要让他跟我一样，变成废人！”

二长老皱了皱眉，终究还是上前一步，低声道：“家主，云尘虽越矩，可他揭发云浩罪行，阻止血魂丹炼制，护了青阳城修士，也算有功。若废其修为逐出家族，恐会寒了旁系子弟的心，也让其他正道家族笑话我云家赏罚不明。”

云苍抬眼扫了二长老一眼，语气依旧平淡：“有功当赏，有过当罚，本就是家规。但功过不能相抵，尤其是越矩犯上之过。”

他看向云尘，目光冷了几分：“云尘，念你揭发罪行有功，免去废修为、逐家族之罚。但以下犯上之过，需得受罚——即日起，你被打入杂役营，为期三年。三年内，需完成杂役营所有差事，不得有误。”

杂役营？

云尘瞳孔微缩。他虽从未去过杂役营，却也听闻过那里的传闻——那是云家最苦最累的地方，住的是漏风的柴房，吃的是掺着沙子的糙米，每日要搬运万斤灵材、清扫数十里山道，稍有不慎便会被管事打骂，甚至丢了性命。许多旁系子弟被打入杂役营后，要么熬不过三年便累死，要么被折磨得没了心气，成了行尸走肉。

云宏显然也没想到家主会如此处置，先是一愣，随即眼中闪过狂喜。废修为、逐家族固然解气，可让云尘在杂役营里受三年苦，看着他从一个能与嫡脉抗衡的修士，变成一个任人欺凌的杂役，岂不是更解气？

“父亲圣明！”云宏连忙躬身，“如此处置，既显家规威严，又念及云尘有功，实属公允！”

云浩却不满地喊道：“父亲！杂役营的惩罚太轻了！我要他死！我要他为废我修为付出代价！”

“住口！”云苍呵斥道，“家规已定，岂容你放肆？若再敢多言，便不是逐出家族这么简单了！”

云浩被吓得浑身一颤，再也不敢说话，只是看向云尘的目光愈发怨毒。

云尘缓缓站起身，膝盖因长时间跪地而发麻，却依旧挺直了脊梁。他知道，此刻再多辩解也无用，家主的决定，早已注定。他躬身行礼，声音平静无波：“弟子遵家规，愿入杂役营受罚。”

云苍看着他挺直的脊梁，眼中闪过一丝不易察觉的复杂，却很快被冷漠取代：“既已遵规，便即刻前往杂役营报道。二长老，你亲自带他过去，嘱咐杂役营管事，按规矩行事，不得徇私。”

“是，家主。”二长老躬身应道，转身对云尘说，“跟我来吧。”

云尘跟着二长老走出凌云堂，阳光洒在身上，却驱不散心中的寒意。他回头望了一眼凌云堂的鎏金匾额，那“凌云”二字在阳光下熠熠生辉，却像是在嘲笑他的不自量力——旁系子弟，终究是旁系子弟，即便有再大的功绩，也终究抵不过嫡庶之别。

“云尘，”二长老走在前面，忽然开口，声音压得很低，“杂役营不比别处，你性子刚直，到了那里，需得收敛锋芒，凡事多忍忍。三年时间，很快就过去了。”

云尘心中一动，看向二长老。二长老虽属嫡脉阵营，却并非不分是非之人。他低声道：“多谢二长老提醒，弟子谨记。”

二长老叹了口气，不再多言。他知道，家主此举看似公允，实则是偏袒嫡脉——若今日犯错的是旁系子弟，勾结魔道、残害修士，恐怕早已被废了修为，挫骨扬灰，哪还能只是逐出家族？可云浩是嫡脉，便只受了逐出之罚；而云尘有功，却还要被打入杂役营受苦。

两人穿过三条长廊，两座花园，沿途遇到的族人见云尘跟在二长老身后，神色狼狈，纷纷指指点点，议论纷纷。

“那不是云尘吗？听说他废了二公子的修为，怎么跟二长老走在一起？”

“看样子是要受罚了吧？旁系子弟敢对嫡脉动手，活该受罚！”

“我看啊，就算受罚，也是轻的！换做是我，定要废了他的修为，让他永世不得翻身！”

那些议论声不大，却字字清晰地传入云尘耳中。他握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，却依旧面不改色。他知道，这些人不过是趋炎附势之辈，嫡脉强盛时，他们便捧高踩低；若有一日他能崛起，这些人又会换一副嘴脸。

很快，两人便到了杂役营。与嫡长房的朱红大门、青纹竹不同，杂役营的大门是简陋的木门，早已斑驳不堪，门上连一块像样的匾额都没有。门内传来此起彼伏的呵斥声与重物落地的声音，空气中弥漫着汗水与尘土的味道。

一名身材魁梧的壮汉正站在门口，穿着粗布短打，腰间系着一条黑色腰带——那是杂役营的管事，赵虎。赵虎见二长老来了，连忙躬身行礼：“见过二长老。不知二长老今日前来，有何要事？”

二长老指了指身后的云尘，沉声道：“这位是云尘，家主有令，将他打入杂役营，为期三年。你需按规矩行事，不得徇私，也不得故意刁难。”