二老同时惊道：“什么？这是真的？”

于是，张凤吟简要地述说了一下竹林里发生的事，也不由得他们不信。张盛庭此时细细回想纪天佑来此求学的时候，确实像极了自己的某个学生，可纪天佑绝口不提家事，自己也只当他是个好学的晚辈，怎么也想不到竟是当今的太子。

张盛庭到底在官场待得久，他随即就想到刺杀之事想必和万贵妃脱不了干系。张夫人却想，古人有云，一入宫门深似海，看来这段情缘还是早点了断的好。当下劝慰女儿要学会拿得起放得下。

纪天佑回到行辕不久，一名侍卫很快就提着他的行李回来。打开一看，还看得见那张褐色的信封，信纸上还清楚地写着“明日巳时，五里外竹林一叙，必不负卿之笃情。”张凤吟的那番话还不时地在耳边回响。

“微臣刘大夏求见太子殿下。”

“快快有请。”轻轻一捏，顺手将纸扔进了篓桶里。

刘大人道：“太子可知今日行刺的刺客是何人？”李俊把张凤吟捡到的腰牌交给他。刘大人愤道：“东厂越来越猖獗，现在居然胆敢行刺太子。我们回京之后定要好好掺汪植一本。”

朱祐樘道：“单凭这个腰牌，他们大可以说是有人故意陷害，除非我们抓到刺客，不然很难定他们的罪。”

刘大夏又道：“微臣看此事一定和万贵妃有关，就算不能定他们的罪，至少可以给他们一个警告，让他们收敛一点。”

李俊好奇道：“刘大人是怎么知道我们在竹林之中？又正好赶了过来。”

刘大人俯身下拜，“微臣不敢隐瞒，出宫之前，太后有找过微臣，提醒微臣这一路上要多加小心防范，所以从太子住到张家之后，微臣都有派人暗中留意，失礼之处，还请太子恕罪。”朱祐樘俯身相扶，“刘大人请起，大人一片忠心，祐樘岂会误解。”

刘大人道：“太子请放心，微臣已经令沿途州府加派兵马保护太子，定不会再有任何差错。”

到了下午朱祐樘想来想去还是要去张家向他们道个别，刘大人担心仍有刺客在开封，想要阻止。朱祐樘认为刺客行迹败露，必不会在此久留，更何况城中人来人往，就算真的有刺客也不会在城里下手。只是刘大人为了保险起见，仍是叫李俊陪他一同前往。

二老既然已经知晓他的真实身份，再见他来到府上自然是要向他行礼，“草民拜见太子殿下。”朱祐樘忙伸手去扶，“此番来开封是有任务在身，是以不公开身份，二位不必行此大礼，更何况张老自幼就是我的老师，更不该如此。”

张盛庭道：“太子殿下胸怀宽广，心系天下，实乃大明之幸。”

朱祐樘道：“我来是想和张老道个别，顺便……还想和凤吟说两句话，不知她是否在府上？”

昨日张盛庭已经从她夫人那里知道了他和他女儿的事，今日见她女儿回来的神情，也知道他女儿的心中所虑。一家三口一条心，都觉得还是不要跟太子有任何的瓜葛，只想一家人过着平静的生活。朱祐樘见他脸上为难，不愿回答，说道：“张老和夫人大可放心，相识一场，，我只是想道个别，别无他意。”张盛庭虽惊讶于他的身份，可对他的人品倒也是深信不疑，“你们去后堂请小姐出来。”

过了一会儿，不见张凤吟出来，却见依依走了出来，“太子殿下，我们小姐有请您单独到后花园一叙。”

朱祐樘到了后花园，见张凤吟已经在那里等候，她已不像刚知晓真相时那么万般无奈，现在神情泰然自若，如往日一般。

“天佑，我知道这样叫不合适，但我们还是朋友，而且现在又不是在府衙，我就不向你行礼了。”

朱祐樘道：“你还能这么想，我心里很开心。”他却未必知道张凤吟此时此刻心中的感受，若她像一般女子那样想着攀龙附凤，那一切该有多简单，她大可以跟着太子进宫，享受着皇室的荣华富贵。可她偏偏不想卷入深宫之间的明争暗斗，可付出的真情怎么说放下就放下，她在理智地权衡自己所做的决定后，说服自己要跟他做个彻底的了断。

张凤吟正色道：“天佑，我们相处了这么久，都当彼此是真心知己，怪只怪命运弄人，我们终究有缘无分，今日说清楚之后，如果我们以后还有机会再见面，希望我们还是朋友，最后还是那句话，希望你将来要做个无愧于天下的好皇帝。”朱祐樘见她意志坚决，知道无法劝服她留在自己身边，又想她说的不假，深宫之中危险重重，也许留在这里，她才能平安地度过一生。

“我答应你的，一定做到。”

来日巳时，刘大人的车马从行辕出发，两街的百姓夹道相送，表示对这位好官的不舍之情。车马行至城门口，知府大人也已恭候多时，朱祐樘仍是不愿暴露身份，独自坐在车上，也并不与知府照面。

知府大人道：“开封能有今日，多亏了刘大人，下官略备薄酒，祝大人一路顺风。”一名官差手捧两个酒杯站在一旁。刘大人道：“本官只是奉皇命行事，这都要仰仗天恩浩荡，如今开封正值百业待兴，望知府大人也能秉承上意，下承民意，凡事多为百姓谋福。”

“下官一定向刘大人学习，鞠躬尽瘁死而后已。”

两人共饮一杯后，队伍渐渐走出了城门口。在人群最不起眼的地方，有两个人一直目送着他们离开。

“小姐，你说不来，可还是来了。”