景隆二年的长安城笼罩在暮春的阴郁里。秦昭踩着卯时的晨鼓声踏入朱雀大街时，露水正顺着坊墙上的藤蔓滴落，在他玄色劲装的肩头洇开深色痕迹。

"不良帅！"蹲在尸体旁的仵作慌忙起身，腰间铜匙串哗啦作响，"这已经是本月第三具了，死状愈发蹊跷......"

秦昭左颊上的爪疤在晨曦中泛着暗红。他单膝跪地，牛皮靴碾碎了一株从石板缝里钻出的野蓟。死者是约莫二十岁的年轻女子，鹅黄衫子被晨露浸得半透，双臂高举过头顶交叠，双膝跪地后仰，宛如对着虚空顶礼膜拜的姿势让脊椎弯成不可思议的弧度。

"平康坊的乐伎，昨夜说要去赴个私宴。"金吾卫张校尉翻着笔录，"四更天巡夜发现时，血都凝成冰碴子了。"

秦昭的指尖悬在尸体唇畔三寸。没有寻常命案的腐臭，反倒飘着丝缕甜腥——像韦皇后赏赐的西域玫瑰露混了铁锈味。他忽然扯开女子衣襟，周围顿时响起抽气声。雪白胸脯上赫然开着碗口大的洞，边缘整齐如利刃切割，却不见半点血迹。

"心呢？"秦昭的拇指蹭过肋骨断面，沾上些银色粉末。

"卑职不敢妄动......"仵作话音未落，秦昭已并指探入胸腔。黏腻触感从指尖传来，他瞳孔骤缩——本该是心脏的位置，填满了某种绒毛状物体。

"让开！"马蹄声混着呵斥破开人群。紫袍玉带的年轻官员勒马停驻，马鞭梢头金铃叮当。秦昭不用抬头就知道来的是谁——新任京兆尹崔湜，韦后跟前最得宠的面首。

崔湜的鹿皮靴踏在血泊里，"这等贱籍女子，也值得不良人大动干戈？"他忽然用鞭柄挑起尸体下巴，"倒是副好皮相......"

寒光乍现。血刃出鞘三寸抵住马鞭，刀鞘上暗红的纹路如血管搏动。秦昭依旧跪姿未变，声音却冷得像终年不化的冰："崔明府，您鞋底沾了东西。"

崔湜低头时，秦昭的刀尖已挑起点银芒——那是片黏在靴底的绒毛，在晨光中泛着珍珠母贝的光泽。围观人群突然骚动起来，几个胡商划着十字后退，波斯老者念叨着"迪弗"之类的异域词汇。

"狐毛。"秦昭捻着绒毛冷笑，"还是修出三尾以上的灵狐。"

崔湜脸色突变，马鞭"啪"地抽在张校尉脸上："封锁消息！这案子移交大理寺......"

"恐怕不行。"秦昭慢条斯理地展开麻布裹尸，"《贞观令》有载，凡涉精怪案件，皆归不良人处置。"他忽然凑近崔湜耳畔："就像三日前崇仁坊那桩——崔明府应该记忆犹新？"

马匹受惊般人立而起。秦昭望着崔湜绝尘而去的背影，指节在刀柄上叩出三长两短的暗号。屋檐阴影里立刻闪出个精瘦少年，耳后刺着靛青蝎子纹——不良人的暗桩。

"查三件事。"秦昭甩去指尖银粉，"韦后上月赏给崔湜的香囊用料，平康坊最近失踪的乐户，还有......"他顿了顿，望向皇城方向："去太史局借《开元占妖经》的狐部。"

暮鼓响起时，秦昭正在西市胡姬酒肆的暗间里摆弄几枚铜钱。血刃横在案上，刀身映出对面波斯商人抽搐的眼角。

"大人，这真是从粟特带来的圣物......"商人裹紧羊皮袄，颈间黄金项圈叮咚作响。秦昭突然将铜钱拍在案上，锈蚀的孔洞中渗出暗红——正是用黑狗血浸泡过的"厌胜钱"。

"我要的是真货。"秦昭袖中滑出片银毛，"比如能验出这个的。"

商人喉结滚动，突然从靴筒抽出镶宝石的匕首划向自己手掌。血珠滴在铜钱上瞬间，那些锈迹竟如活物般蠕动起来，拼成个狰狞的狐首图案。