千机城的轮廓在晨光中渐渐清晰，整座城像一架精密的钟表，由无数青铜齿轮咬合而成。街道是旋转的履带，房屋是嵌在齿轮上的匣子，居民们踩着齿轮间的踏板往来穿梭，衣摆上都别着小巧的铜制发条。

“这里的修士不用灵力赶路？”青瑶踩着一块移动的踏板，看着脚下齿轮转动带起的风，“全靠这些机械装置？”

墨尘抚摸着街边一根刻满刻度的铜柱，柱身上的指针正随着太阳角度转动：“千机城的‘核心动力’是地脉灵晶，所有机械都靠灵晶驱动。听说城主是位百年前的‘机关师’，能造出比修士瞬移还快的‘飞鸢车’。”

林澈的目光落在城中心那座最高的塔楼上，塔身由三层巨大的齿轮构成，最顶端的齿轮边缘，似乎有什么东西在反光。“那是……”他凝神细看，齿轮边缘竟嵌着一圈人的轮廓，像是被卡在里面。

“是‘齿轮囚徒’。”一个戴护目镜的少年凑过来，指着塔顶，“都是触犯了城规的人，被城主‘焊’进齿轮里，永远跟着塔楼转动，给全城提供动力。”少年手腕上的铜表突然“咔哒”响了一声，他慌忙拧了拧表冠，“快到‘校准时间’了，你们要是不想被当成‘失时者’抓起来，赶紧去钟楼领‘计时符’。”

顺着少年指的方向，钟楼底下排着长队。修士们挨个领取刻着时间的木牌，牌上的指针随着塔楼齿轮同步转动。“千机城最讲究‘准时’，”发符的老妪一边递牌一边念叨，“卯时三刻上工，午时一刻用餐，酉时必须回到住所，超时一刻钟就要扣‘灵晶分’，扣光了就……”她指了指塔顶，没再说下去。

林澈领到的木牌上，指针正指向“辰时二刻”。他刚把木牌别在腰间，整座城突然响起“嗡”的轰鸣，所有齿轮转速都慢了半拍，街道上的踏板开始无序晃动。有人惊呼：“核心灵晶不稳了！”

塔顶的齿轮突然发出刺耳的摩擦声，那些嵌在齿轮里的轮廓剧烈挣扎起来，齿轮缝隙中渗出暗红色的液体。林澈抬头时，正看见一个轮廓的手从齿轮中伸出来，指向城西的方向，手指最终停留在一座冒着黑烟的作坊屋顶。

“是‘废械坊’。”墨尘认出了那地方，“据说城主的第一台飞鸢车就是在那造的，后来因为‘效率太低’被废弃了。”

废械坊的铁门锈迹斑斑，推开时扬起的灰尘里，藏着无数残破的机械零件。最里面的锻造炉还冒着余温，炉边的铁砧上，躺着一具半机械的躯体——金属骨架上还连着些许血肉，胸腔里的齿轮组还在微弱转动，手里紧紧攥着一张蓝图。

“这是……初代飞鸢车的图纸？”青瑶展开蓝图，上面的字迹已经模糊，“不对，这后面还有字：‘齿轮会生锈，人心不会，若计时符成了枷锁，再快的飞鸢也到不了自由之地’。”