"进去吧。"阿福的声音从身后响起，手里端着茶盘，"皇上特意留了碧螺春，说是您昨日提过爱喝的。"

苏婉儿深吸一口气，指尖触到腰间玉牌的温度，想起晨起时系统提示的"助帝分忧"进度。

她撩起裙角跨过门槛，入目便是赵顼伏案的侧影：玄色常服裹着清瘦肩背，发间玉冠在光影里泛着冷光，比昨日微服时多了几分棱角。

"苏伴读。"赵顼并未抬头，笔尖在折子上划出最后一笔，"说说看，今日理奏疏时，可看出什么门道？"

苏婉儿喉间发紧。

她早料到赵顼不会寒暄，可真到了跟前，心跳还是撞得肋骨生疼。

案头那盏鎏金鹤嘴烛台还燃着半支蜡烛，火舌舔着她整理过的《盐铁税赋报》，墨迹未干的"藏富于市"四个字在烛影里忽明忽暗。

"回皇上，江南织造的请安折虽满篇称颂，末页却夹着"棉价涨三成"的小字。"她声音发颤，却强自镇定，"刑部秋审名单里，二十七人中有五人是江北大水时的流民，罪名多是"哄抢粮栈"——这与户部说的"灾情已控"不符。"

赵顼终于抬头，凤目微挑："继续。"

"盐铁税赋报..."苏婉儿攥紧袖中帕子，系统提示音在脑海炸开："检测到"智破迷局"任务触发，"巧舌如簧"技能激活。"她忽然想起阿菊说的淑妃与德妃家族之争，喉间的涩意化作条理清晰的陈述，"盐铁税改涉及军饷与民生，淑妃兄长提议"增税补饷"，德妃兄长主张"维持旧制"。

可奴才前日听老太监说，淮南盐场今岁产额比往年多两成——"她顿了顿，直视赵顼的眼睛，"与其争税改，不如查盐场私运。"

殿内静得能听见烛芯爆裂的轻响。

赵顼放下朱笔，指节抵着下颌，目光像把淬了火的刀："你怎知淮南盐场产额？"

"御书房有本《两淮盐法志》，奴才今早理书时翻到的。"苏婉儿垂眸，耳尖发烫，"上面记着各场年例，今年雨水足，产额该是...该是比往年多两成半。"

赵顼忽然笑了，眼底的冷意散作星子："好个过目不忘。"他起身绕过案几，玄色衣摆扫过她的裙角，"朕昨日说"你做得好"，今日看来，是朕说得轻了。"

苏婉儿抬头，正撞进他眼底的灼光。

窗外传来鸦鸣，她这才发现自己后背早被冷汗浸透——原来刚才那番话，竟比在苏府应对柳夫人时更累。

"去御花园走走？"赵顼已走到门边，回头时发冠上的东珠闪了闪，"阿福说你整理完奏疏，该松快松快。"

御花园的晚樱正落，粉白的花瓣飘在九曲桥上，像撒了层薄雪。

苏婉儿跟着赵顼走了两步，忽听假山后传来环佩叮当："皇上！"

穿湖蓝宫装的女子从花树后转出，鬓边的珍珠步摇颤得厉害——是德妃。

她身后还跟着穿茜红衫子的淑妃，手里捏着团扇，嘴角挂着笑："原是皇上在这儿，臣妾们正说要去御书房给伴读姑娘送些点心呢。"

苏婉儿心下一跳。

她昨日听阿菊提过这两位，此刻见德妃眼尾微挑，淑妃的团扇正对着自己，哪里还不明白——这是来探底的。

"德妃、淑妃。"赵顼停住脚步，语气淡淡的，"苏伴读是朕钦点的，你们倒比朕还上心？"

德妃忙福身："皇上说笑了。"她转向苏婉儿，指尖抚过腕间翡翠镯，"姑娘今日在御书房可还惯？

听说皇上批折子到子时，姑娘可要当心身子。"

"有劳娘娘挂心。"苏婉儿福了福，系统"巧舌如簧"的热流涌遍全身，"御书房炭盆烧得暖，阿福公公又总送姜茶，比苏府的偏院可舒服多了。"

淑妃的团扇"唰"地展开，掩着半张脸笑："苏姑娘这是说在苏府受委屈了？"

"臣妾在苏府时，最是羡慕二妹的院子。"苏婉儿垂眸，指尖轻轻碰了碰鬓边银簪——那是生母留下的，"不过既入了宫，从前的事便如这落樱，吹走了罢。"

德妃的指甲在翡翠镯上掐出白痕。

她刚要开口，赵顼已抬步往前走："时辰不早，朕还要去慈宁宫给太后请安。"他回头看了眼苏婉儿，"你且在这儿逛逛，阿福稍后送你回御书房。"

两位娘娘望着赵顼的背影福了福身，再转头时，德妃的笑里已带了刺："姑娘好本事，皇上从前可没陪谁逛过御花园。"

"娘娘说笑了。"苏婉儿后退半步，踩在片落樱上，"皇上日理万机，奴才不过是替皇上理理折子，哪敢劳驾圣驾？"

淑妃忽然拽了拽德妃的袖子，目光扫过她腰间的玉牌——那是赵顼昨日给的。

两人交换了个眼色，德妃的笑便又甜了几分："既是如此，臣妾改日让御膳房送些桂花糕来。"

"谢娘娘。"苏婉儿福得更低了些，直到两位娘娘的环佩声消失在花径尽头，才直起身子。

她摸了摸发烫的耳垂，望着满径落樱，忽然明白——这宫里头，比苏府的刀更利的，是笑里的箭。

暮色漫上宫墙时，苏婉儿回到御书房旁的偏殿。

案头点着两盏羊角灯，春杏已将她的包裹收拾妥当，锦匣里的生母旧帕叠得方方正正。

她坐在妆台前卸簪子，铜镜里映出窗外渐浓的夜色，忽然想起赵顼今日说的"做得好"，嘴角便忍不住往上翘。

系统提示音适时响起：""助帝分忧"任务进度+50%，当前进度80%。

获得技能卡"鉴宝识玉（初级）"。"

她正对着铜镜轻笑，窗外忽然传来细碎的脚步声。

那声音像猫爪挠过青石板，由远及近，在她窗下停住。

苏婉儿呼吸一滞，指尖的银簪"当啷"掉在妆匣上。

她迅速吹灭案头的灯，借着月光摸到床头的锦被，刚躺下便听见窗纸被轻轻戳了戳——

"苏姑娘睡了么？"

是阿菊的声音？还是...

苏婉儿闭紧眼睛，假装均匀的呼吸声在暗夜里起伏。

窗外的脚步声又响了两声，渐渐往远处去了。

她攥紧被角，望着窗纸上晃动的树影，心跳得像擂鼓——这宫里的夜，才刚刚开始。