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当楚临一行人赶到舰桥时，全息投影正在播放令人毛骨悚然的画面：马里亚纳海沟上空出现直径超过十公里的巨大漩涡，漩涡中心不断喷发出银黑相间的光柱。更可怕的是，光柱中隐约可见无数类似净化者的身影正在成形！
"新纪元研究所启动了最终协议。"楚山河指着能量读数，"他们在主动释放虚空能量！"
玄机子的八卦杖疯狂旋转："不对...这个能量读数...他们在尝试打开某种通道！"
"陆明提到的"囚笼"？"楚临看向那个虚弱的青年，后者被安置在角落的医疗舱内。
观测屏突然切换，显示出更令人不安的画面——全球各地的海洋同时出现小型漩涡，每个漩涡中心都有银色液体涌出，迅速凝聚成各种形态的机械生命体。它们一上岸就开始攻击人类设施，但奇怪的是，所有攻击都集中在特定的目标：博物馆、考古遗址、古文献档案馆...
"它们在寻找什么。"月华敏锐地指出，"不是无差别破坏。"
铁山河的机械眼快速扫描数据："最新报告显示，昆仑山、金字塔、复活节岛等十二个地点受到的攻击最猛烈。这些地方有什么共同点？"
"上古文明遗迹。"玄机子沉声道，"确切地说，是十二块预警石板的存放地！"
楚临突然想到什么，调出昆仑基地的监控回放。画面中，那块被夺走的石板在激活状态下，表面除了"虚空将至"四个字外，还有极难察觉的细小纹路——现在想来，那分明是某种立体星图的平面投影！
"我明白了。"楚临的声音让舰桥安静下来，"新纪元研究所不是在释放虚空能量，而是在收集。他们需要十二块石板的能量共振，才能打开陆明说的那个"囚笼"。"
"而囚笼里关着的..."小夜的三条尾巴不安地摆动，"就是所谓的"上古兵器"？"
玄机子突然剧烈咳嗽起来，宝石眼出现细微裂纹："天机阁最古老的预言中提到过..."当十二星芒汇聚，沉睡的灾厄将再度觉醒"...我们一直以为指的是虚空主宰，但现在看来..."
"可能是比虚空更可怕的东西。"楚山河接过话头，脸色凝重，"轩辕族典籍中记载，先祖们曾经封印过某个连虚空吞噬者都畏惧的存在。"
通讯器突然传来刺耳杂音，随后响起一个陌生的机械声音："这里是新纪元研究所最高理事会。我们侦测到轩辕族、星灵族和天机阁的能量特征。鉴于当前局势，建议双方暂时停战，共同应对即将到来的"大清洗"。"
"大清洗？"楚临反问。
机械声音继续道："根据石板记载，当虚空吞噬者活动达到临界点，"守望者"留下的自动防御系统就会启动，无差别清除本星系所有高等文明——包括人类。我们研究所的目标一直是抢先掌控这个系统。"
玄机子冷笑："用虚空能量控制反虚空系统？痴人说梦！"
"我们有...特殊手段。"机械声音突然变得不稳定，"囚笼里的...那位...已经同意了...合作..."
通讯戛然而止。最后传来的是一段模糊的音频，像是某种巨大的...心跳声？
舰桥陷入沉默，所有人都被这突如其来的信息震撼。楚临看向父亲，发现老族长正凝视着观测屏上的太平洋旋涡，眼中闪烁着复杂的光芒。
"父亲，您是不是知道什么？"
楚山河缓缓点头："三万年前，轩辕族分裂不仅仅是因为混沌兵器...更因为对"守望者遗产"的处置分歧。"他指向旋涡，"那里沉睡的，很可能是我的...胞弟。"
"什么？！"楚临震惊地瞪大眼睛。
"楚云霄，你的亲叔叔，轩辕族有史以来最天才的星纹师。"楚山河的声音带着久远的痛苦，"他主张主动唤醒守望者遗产，结果被...反噬。我们不得不将他封印在海沟最深处。"
玄机子突然想起什么："天机阁典籍记载，最后一个成功操控混沌能量而不被反噬的轩辕族人..."
"就是他。"楚山河的拳头不自觉地握紧，"现在，新纪元研究所显然找到了利用他的方法。"
陆明虚弱的声音从医疗舱传来："那个声音...我听过...在研究所最底层...它说..."哥哥，你终于来了"..."
楚临的斩道剑突然剧烈震动，两道星纹交替闪烁。更奇怪的是，他右臂的银纹开始向肩膀蔓延，形成某种古老的符文图案。
"临儿？"楚山河关切地看着儿子。
"我没事。"楚临深吸一口气，"父亲，我们必须组止研究所。如果楚云霄叔叔真的被虚空能量腐蚀了三万年..."
"他已经不是你的叔叔了。"楚山河沉重地说，"准备好舰队，我们要强攻马里亚纳基地。"
玄机子却拦住他们："等等！根据天机阁秘法推算，现在不是最佳时机。七十二小时后，太平洋上空将出现罕见的"九星连珠"天象，那时空间壁垒最薄弱，也是囚笼开启的唯一时刻。"
"你的意思是..."
"我们需要这三天时间准备。"玄机子的宝石眼看向楚临，"特别是你，楚少主。你手臂上的银纹和斩道剑的新星纹，很可能是对抗虚空的关键。"
楚临望向观测屏，太平洋漩涡正在不断扩大。隐约可见银色液体在海面形成某种巨型结构，像是...一座正在升起的金字塔？
"那就三天。"他握紧斩道剑，"但首先，我要知道更多关于楚云霄叔叔的事。"
楚山河点点头，示意众人移步会议室。离开前，楚临最后看了眼医疗舱里的陆明——那个青年正盯着自己的手掌发呆，而掌心处，不知何时出现了一个微型的星纹图案，与斩道剑上的如出一辙...