第二天天还没亮，王谦就醒了。

石洞里还暗着，火堆只剩下一堆红彤彤的炭火，在黑暗中忽明忽暗。王谦躺在松枝铺上听了一会儿动静——栓柱的呼吸声均匀沉稳，大壮的呼噜声忽大忽小，二柱含混不清地念叨着什么，铁蛋磨牙，石头翻身的时候松枝铺嘎吱响了一下。刘建国和李志刚睡在洞口，两个人的呼吸都很轻很匀。白狐趴在他脚边，下巴搁在他鞋上，感觉到他醒了，抬起头看了他一眼，眼睛在黑暗中闪着绿光。

王谦坐起来穿上衣裳，靰鞡鞋的鞋带系紧了。他轻手轻脚地走出石洞，站在洞口活动了一下筋骨。天还没亮透，东边的天际只有一线鱼肚白，山影重重叠叠的。空气冷得刺骨，呼出的气在眼前凝成白雾。白狐跟着他出来蹲在脚边，竖着耳朵听林子里的动静。

王谦蹲在洞口掏出烟袋锅子点着了，吧嗒了两口。昨天打了三头野猪一只狍子，肉都腌上了，够吃好一阵子的。今天他打算去南边那片山沟看看，去年春天他在那边见过一群鹿。鹿茸值钱，一对好鹿茸能卖好几百块。但他也知道鹿不好打，比野猪难打，比狍子也难打，跑得快，一有动静就跑了。

栓柱从石洞里出来了，揉了揉眼睛，看见王谦蹲在洞口抽烟，走过来蹲在旁边。“谦哥，今天去哪儿？”

“南边那片山沟。”王谦吐出一口烟，“去年春天我在那边见过一群鹿。”

栓柱点了点头，“鹿不好打。”

“不好打也得试试。”王谦把烟灰在鞋底上磕了磕，“碰碰运气。”

洞里的人陆续醒了。大壮从松枝铺上坐起来打了个哈欠，二柱翻了个身又赖了一会儿才起来，铁蛋和石头起来了，小顺子和虎子也起来了，刘建国和李志刚走到洞口蹲在王谦旁边。

早饭还是饼子、热水、咸菜。王谦蹲在火堆旁边往锅里添了水，水开了，大家一人分了一张饼子就着热水吃。白狐蹲在王谦脚边，王谦掰了半块饼子扔给她，她接住叼在嘴里慢慢地嚼。

吃完了早饭，王谦带着大家往南边走。白狐跑在最前面，四条腿倒腾得飞快，白毛在晨光里泛着光。十个人排成一队，穿过柞树林，过了一条小溪，又翻过一道山梁，到了一片山坡。山坡朝南，阳光充足，雪化得差不多了，露出底下枯黄的草和黑色的泥土。山坡上有一片草甸子，草甸子中间有一条小溪，溪水哗哗地流着。

王谦在草甸子边上停下来，蹲在地上看脚印。找了一会儿，找到了一串鹿的脚印。脚印是椭圆形的，比狍子的大一圈，间距很大，步幅长。从脚印的大小和深度判断，这是一头成年公鹿，少说三百斤。脚印边缘锋利，蹄印里的泥土还是湿的，是今天早上踩的。白狐跑过去闻了闻，回头朝王谦叫了一声，那叫声不大但很兴奋。

“公鹿。”王谦站起来，“往北边去了，进林子了。”

他顺着脚印往前走，白狐跑在前面，鼻子贴着地面一边跑一边嗅。走了大约两刻钟，到了一片柞树林。柞树的叶子早就掉光了，光秃秃的树枝上还挂着几片枯叶。林子里的雪比草甸子上厚一些，踩上去嘎吱嘎吱响。鹿的脚印穿过柞树林往北边的山沟里去了。

王谦在柞树林边缘停下来，朝山沟里看了看。山沟不深但很长，弯弯曲曲的，两边的山坡上长满了松树和柞树。沟底有一条小溪，溪面结了薄冰，但冰下面的水还在流。他在沟口蹲下来又看了看脚印，鹿的脚印从沟口一直延伸到沟里，消失在灌木丛后面。

“散开找。”王谦打了个手势。