朱雄英深思须臾。

“如此，你今日收拾行装，返回应天府。先去查探王木是由何人选入内官监，又是受谁指派到我父亲身侧，切不可打草惊蛇。”

“对了，那几个小太监放了，让那个余贵来见我。”

李景隆颔首应是，旋即离去。

朱雄英于屋内沉思。

就怕幕后之人将所有线索都抹除干净了！

我可用之人有谁？

蓝玉、常茂、常升、常森。

皆是我母亲的娘家人！

我的舅爷蓝玉，舅舅常茂！皆是我可信赖之人。

蓝玉现在正与傅友德，沐英平讨大理。

大舅常茂，于洪武三年，因父之功，封特进荣禄大夫、右柱国，郑国公，食禄三千石。

此人甚是可靠。

然而，这些皆需等回应天府后再作计较，此时尚早。

用过午膳，朱元璋不知所踪，整日未见。

朱雄英传召小太监余贵。

洗净后的余贵，看上去不过十一二岁，面容清秀，唇红齿白，实乃俊俏小儿。

“你何时入宫，因何入宫？”

余贵惶恐伏地。

“回太孙，奴婢乃洪武十一年入宫，只为求得温饱，自愿入宫。”

“嗯，听你言辞，似是上过学堂？”

“回殿下，奴婢未入宫前，家境尚算殷实。洪武十年，土司董贴里聚众反叛，反明。”

余贵抬头瞄了一眼朱雄英，见其并无恼怒之色，遂继续道。

“董贴里率领士卒，抄没了不听他号令的士绅，我家族亦未能幸免，父亲亦因此遭其杀害，叔父带我从茂州卫逃往应天府。”

余贵边言边拭去眼角的泪水。

“我与叔父在江宁时遭几名无赖洗劫一空，至应天府，叔父为给我积攒些银两，与一粮商签下卖身契。”

“奴婢得十五两，苦思良久，决心入宫，花十两银子探得入宫之条件，欲待生活安定，攒些银两为叔父赎身。”

言罢，余贵或忆起往昔生活，竟不顾规矩，号啕大哭。

稍待片刻。

朱雄英轻声宽慰道。

“历经这些坎坷，你应已明悟这世道便是弱肉强食，既你选择入宫，本太孙便给你一次机会！”

朱雄英垂首看着抬头的余贵。

“随我左右，看看你的能耐，若你是可造之才，必不会埋没你。”

“否则，便做一世伺候人的营生吧！”

余贵难以置信地望着朱雄英。

继而跪地叩头，直至额头触地。

“承蒙太孙厚爱，奴婢愿终身追随太孙，赴汤蹈火，万死不辞，必当勤勉恭谨，不负您的厚恩！”