太兴二十年正月十八，子时初刻，和绰[MOU1]由东宫匆忙赶到了昭德殿。

身着玄金两色锦袍的皇贵妃，神色淡然立于除上，手中捧着一纸黄绢，是诏书。二人对视仅仅片刻，和绰转身就奔往寝殿，扑倒在龙榻前。她手微颤着握住皇帝已经僵冷枯瘦的手，低声轻唤着：“父皇…父皇？”

皇帝脸色青里透白，嘴角挂着一丝污浊的血迹，榻边的矮柜上，还放置着一盏未饮尽的参汤。

子时三刻，皇上驾崩的消息不胫而走，居于宫外的辛氏宗室陆续赶到。皇长子辛与宁率先来到，他向来衣着喜白，若非定睛细看是难以察觉他臂间系的麻带。只瞧大殿正中站着皇贵妃曲氏，螓首蛾眉堪称倾国倾城，神情却如数九寒冰、不怒自威。而以景贵妃薛氏为首的嫔妃在殿中跪了一地，各自啜泣。右垂手立着豫王辛钊和太尉南宫华彧，以及五少与荣和八少与慕。左垂手是皇七子与裕，皇贵妃之子，更是京城内外闻名的，痴儿，此刻正卷着殿中宫绦取乐。

皆是妇孺老幼，真不像是整个帝国的中心人物集会该有的样子，与宁向豫王钊拱手见礼，“三伯。”

豫王颔首答礼道：“大少金安。”

与宁面朝着寝殿方向拾衣下跪，对那位傲立在除上的皇贵妃视若无睹。

四少与宣后脚就到了，他戴着一张纹银的半面面具以遮挡左额的伤疤，一言不发地顺次跪下。

夜漏滴答答地滴水，此刻听起来格外地扰乱人心。与慕早就等得不耐烦了，伸脚去踢殿角燃炭的金笼。与荣只好拉着他站在自己椅前，以自己的双股限制他的乱动。这二位少君皆为景贵妃薛氏所出，性情却是大相径庭，与荣自幼便是恺悌君子，即便腿脚不便终身与轮椅为伴，也是正襟危坐；而与慕身为幺子备受皇帝娇宠，贯出了一身不良习气。他不耐烦地轻叹一声，手肘拄在与荣的大腿上，托着自己的脑袋。老实了不足片刻，他又伸手去拍与荣的左膝，令他无法起身站立的祸根。

与慕一下一下、轻重不一地敲打，同时不住地问：“疼吗？”

四年的旧伤了，疼是不会疼的，与荣摁住了他的手，正色道：“父皇对你百般疼爱，如今父皇升遐，你应该难过。”

与慕撇撇嘴，敷衍地答道：“哦。”

子时五刻，二少与桓踏入大殿，见眼前这幅一言难尽的格局，也选择了缄口不言。他拐弯来到左垂手，扶了扶与宣的肩膀算是打招呼，而后也在他身边跪下。“怎么不见母后？”

与宣低声答道：“母后缠绵锦榻，宫人不敢贸然惊扰，只待天明再到立政殿报信。”

也是，皇后那病丝毫也不比皇帝轻，尤其她的弱症磨人，从前也是连月连月地不出自己的宫门。与桓点了点头，不再多问。怪哉一，同是于宫外府邸得知国丧后匆忙赶来，怎么老四能先人一步。怪哉二，皇帝升遐新帝未立，这样一念生死的场合，与宁居然没有向他寻衅滋事，只当没看见他的到来一般。

其后到的是老六与旭，本来他还没到出宫开府的年纪，正巧这几天住在他舅舅府中，是而迟来。

“六哥！”与裕见了他便欢快地奔了过去，清亮的童音在凄然的大殿里分外刺耳。皇贵妃警示地咳嗽了一声，吓得与裕赶紧捂了嘴，寻求庇护一般地揪着他的袖子。与旭揽着七弟的肩膀以示安抚，拉着他一并跪在了一众皇兄身后。

老三与顺是皇子中最迟的，进殿的时候被门槛绊了一个趔趄，很突兀地“哎呦”了一声。他的母妃成氏拭泪之际，偏头瞪了他一眼。与顺挤眉弄眼地做出一连串表情，为自己的姗姗来迟做出解释。

见一众兄弟都不约而同地去了左垂手，与慕便提醒与荣道：“五哥，他们都在那边，我们也过去吧。”

“在这边是站着，去那边要跪着。”与荣一言便让他消停了。

那边，都是有望一争皇位的，与荣已是残废之身不说，他原本也无意于那个位置。

与顺跪下之后戳了戳与旭，低声问道：“怎么样了？是个什么情况？”

“皇长姐在里头守着父皇，皇贵妃在这守着龙椅。”与旭答道。

与顺听明白了他的讥讽之意，这老六最会拿人取笑，“那我们在这守着做什么？”

“我们？”与旭道，“我们守着臣子的本分。”

与顺噗嗤地笑出了声。

“肃静！”与宁出声道，“心怀不敬举止轻狂之辈，都给我从昭德殿里滚出去！”

与顺闭了嘴，他还没来得及取笑与宁那条做作的麻带呢。

曲倩扫视周遭，皇子中除了和绰跪在皇帝遗体边坚决不肯挪动，都已经到场。丞相南宫风颂，就剩这位最要紧的大员迟迟不来。子时六刻，不能再等了，曲倩道：“景贵妃，请携诸位嫔妃姐妹，到偏殿休息。”

“诺。”薛倾蓉从善如流，率领嫔妃女眷离开。接下来，昭德殿里即将决出一位新帝。

曲倩举起手中的诏书，高声道：“陛下驾崩，弥留之际遗此诏书于本宫，命本宫及诸位大人，共同扶立新君即位。”

豫王拱手，“向来后宫不得干政，即便皇帝身体有恙，最多也是皇后辅政。皇贵妃，事关江山社稷大业传承，您不过一介妃妾，只怕，不好置喙吧？”