“边境苦寒之地，以往征税本就不多，为何突然加这么多？”马丰收面露忧虑之色。

谢安眉头微蹙，暗自叹息。

他早已心知，这是因他不在，赋税制度才发生了变化。

原本他所推行的轻徭薄赋，已然被权贵重新抛弃。

“接下来只怕更严重啊。”谢安沉声道。

加税不过是权贵卷土重来的前奏，待时而动，必定是更为疯狂的剥削。

马丰收心中更加不安了。

满脑子回响的，是谢安那句话。

接下来发生的事情，无疑是验证了谢安的预料。

不久，青壮们都被召去修城墙，不仅无薪，连饭食都不提供。

村里人日子愈发艰难，地荒人累，税却依旧催缴。

每家每日只能靠杂粮野菜充饥，稀粥半碗，尚不足果腹。

“他们难道真不怕激起民怨，导致天下大乱吗？”谢安眼神中闪过一丝苦涩。

原以为龙庭飞会延续他的改革，如今看来不过一场空谈。

面对权贵的复辟，谢安后悔不已，曾对他们心存仁义，如今反倒成了他们卷土重来的机会。

几日后，村中铁牛在修墙时不幸摔死，官差们竟像扔垃圾般把尸体丢在家门口，毫无怜悯。

铁牛父母跪地痛哭，白发人送黑发人，凄惨无比。

谢安目睹此情此景，心中寒凉，目光沉重。

正午回到宅院时，谢安惊讶地发现门口躺着个衣衫破旧的女子，蓬头垢面，像是难民模样。

他正要上前扶起，却被小九拦住，冷笑着打量那女子：“伪装还不够到位。”

女子闻言一愣，轻笑道：“相国之人果然厉害。可惜啊，只要靠近，我便能取你性命。”

“龙庭飞让你来的？”谢安神情冷峻，眼中闪过一丝讽刺。

女子轻叹一声：“你不死，他睡不着。”

话音未落，身影已化作一缕青烟。

小九见状欲追，谢安却摆手道：“算了，不要中了人家的调虎离山之计。”

第二天。

谢安默默地在田里劳作着，除草的动作不疾不徐，脸上带着淡淡的平静。

然而，远远地，老村长马丰收神色憔悴地走来，叹息一声：“狗蛋也死了。”

谢安停下手中的活儿，目光沉重，声音低沉：“这劳役，都是苦活重活，还没饭吃，能活下来的少之又少。”

“你能不能出个面！好歹救一些人回来。”马丰收迟疑片刻，满是期盼地看向谢安。

谢安语气平静却带着无奈：“我出面恐怕适得其反。”

听罢，马丰收不由得叹息：“这日子，真是没个盼头了。”

谢安沉默半晌，眼神深邃，心中清楚改革已是彻底失败。

权贵们肆意妄为，压榨百姓，天下已不复当年的安稳模样。

就在此时，一位长者轻车简从而来，正是他的故交郑道元。

一见面，来不及寒暄。

郑道元就说道：“谢相，请随我回朝，清君侧！”

谢安眉头紧皱，沉声道：“京城早已被他们掌控，你们切不可轻举妄动，否则人头落地。”

郑道元闻言，神情焦灼，急切道：“谢相，难道您就忍心看着天下百姓受罪？”

“我不过是个布衣，如何能逆天改命？”谢安叹了口气，苦笑着道，“进屋说吧，天色已晚。”

两人走进谢安的破旧老宅，院子里杂草丛生，角落处种着几畦青菜。

谢安匆匆做了点粗茶淡饭，一碗青菜，一碗稀粥。

郑道元看着简陋的饭食，眉头微皱，显然不满于谢安的平静退隐。

“龙关贫瘠，凑合吧。”谢安淡淡说道，脸上毫无波澜。

郑道元目光灼灼地看向谢安，言辞恳切道：“谢相，我等唯您马首是瞻，唯有您出山，方能安天下！”

谢安轻轻摇头，语气平静却带着深深的无奈：“清君侧？你们只是替人找口实。陈全势力稳固，如今难以撼动。”

郑道元目光逐渐暗淡，最终无奈起身告辞。

……

翌日清晨。

谢安下田，却惊讶地发现土里的青苗竟被拔得一干二净，愤然道：“谁干的？”

“村中许多人已然饿死……”小九低声回道，谢安闻言顿时沉默不语。