“放肆，你二人如此相争，还将我这荆州之主放在眼中吗？莫非你二人，非要先引发我荆州内战不可？”

蒯良，蔡瑁二人闻言，连忙拱手请罪，连道不敢。只不过，二人互相怒目而视，皆无善罢甘休之意！

刘表当年孤身入荆州，征伐四方贼寇，与孙坚，袁术，张济等人相争，皆是靠荆州世家全力支持。

而荆州世家又以蔡，蒯两家势力最为雄厚，刘表将蔡瑁，蒯良等人引为股肱重臣，却又“放任”二人相争，诸如此般，未必不是存了“制衡”之意！

可惜刘表已年逾五旬，日渐老迈，只想一心保住这荆州基业不失，对逐鹿中原，争夺天子之势早已“看淡”。

思虑及此，刘表似乎已有决意，其先看着诸葛亮说道：

“孔明，今日之争，倒让你见笑了！”

“景升公言重！子柔大人，德珪大人皆为荆州重臣，对景升公忠心耿耿，即便有所争执，亦是一心为公之举，亮岂敢另作他想。”

诸葛亮早明白刘表秉性，其虽有心机智谋，但心志不坚，御下不严，对荆州的掌控力，已有日渐衰弱之势。

不过，荆州世家众多，他们也需要一个“荆州牧”，一个刘表这样的人物，为其划分利益，平衡势力，如此，正是各取所需之举！

只要刘表本人还在一天，荆州世家便会共奉其为主！

刘表见诸葛亮执礼甚恭，颇识大体。心中对其赏识又多了几分，于是缓缓道：

“徐州刘玄德，乃我同宗兄弟！结盟之事并无不可！不过......那曹孟德如今兵临宛城，令那张绣叛我而去，此事不得不先理会！”

说道此处，刘表面上已有愠怒之色，其继续说道：

“宛城乃荆北重镇，不容有失！我意发兵北上，质问张绣，其既已归降曹孟德。宛城之事，那曹孟德也必定要给我个说法！”

说罢，刘表下令道：

“子柔，传令以文仲业（文聘）为大将，霍仲邈（霍峻），王子升（王威）二人为副将，领三万兵马北上，命张绣交出宛城，我可让其兵马自行离去！”

“德珪，你率二万本部兵马，进驻新野，以为援军！”

“诺！”蒯良见主公决意出兵，夺回宛城，心中大喜。

“诺！谨遵主公之命！”

蔡瑁见主公并未让自己打头阵，只负责援军事宜，也不好推辞，只得应允。

最后，刘表看向诸葛亮，意味深长地说道：

“孔明，请见谅。待宛城之事了结，你我两家同盟之事，方有定论，请孔明多在襄阳盘桓一段时日！”

诸葛亮微微皱眉，其知刘表并不愿惹怒曹操，与其公开敌对。

但曹操引张绣背盟在先，又占据宛城。无论是从荆州安危考虑，还是出于给蒯良等主战派一个“交代”，出兵宛城恐是势在必行。

况且，蔡瑁对曹操颇有“巴结”之意，这些主和派，刘表势必也要“敲打”一番，才能让他们知道，到底谁才是荆州之主！

只不过......听刘表之意，多半是想借大军威慑张绣，曹操，让其拱手交出宛城，双方便相安无事。

一旦曹操撕破脸面，意在吞并宛城，那刘表恐怕便会与刘皇叔真正结盟，联手共拒曹操！

如此“一石四鸟”之计，这位刘荆州果真老谋深算！

诸葛亮看出端倪，却也并不戳破，拱手道：

“是！谨遵景升公之命！”

下章预告“破局之人”！