刘邦几个儿子都是他的牵挂。大儿子刘肥是在丰邑时与曹氏所生，史书上对曹氏有两种称谓，一种称其为刘邦的“外妇”，一种称其为曹夫人。

外妇是指无夫妻的名分，夫人则是百分之百肯定其妻子身份。秦时婚姻制度非常完善，法律明确，男女婚嫁，要经过保媒、定亲、下聘礼等系列流程，最为关键的环节是要到官府登记，官府发放婚姻文书，这就具有了法律意义上的夫妻关系。曹氏身份无法定论，应该是卡在了法律文书这个环节上，即便有了儿子也不被法律所认可，属有实无名。刘邦之所以不与曹氏进行官府认定，可能与逃避赋税劳役有关。总之，夫人虽没名分，儿子绝对是亲生的。刘邦对大儿子也很器重，封其为齐王，主掌最大的诸侯国，并安排重臣曹参辅佐。

吕稚吕娥姁嫁给刘邦则是明媒正娶、官府登记备案。吕家是豪门大族，场面上的事必须做足，婚礼隆重喜庆、程序周到完备，依据秦时法律完婚后就自立门户、与刘太公分家过日子。

刘邦与吕氏半吏半农，数年间育有一子一女。这一双儿女在父亲身边没待多久，便迎来了英雄蜂起的动荡岁月。刘邦四处征战，与儿子聚少离多。彭城之战后，楚军举着明晃晃的大刀追杀刘邦与儿女，一双儿女又数次被刘邦推下车去，给两个孩子留下不小的心灵疮伤。刀剑撞击声、人马嘶叫声数年来反复出现在刘盈的梦魇中，让他失魂落魄，惊慌不已，变得胆怯又柔弱。

第三个儿子刘如意是戚夫人所生。

汉二年刘邦东出，带着五十万大军横扫楚地。项羽前出攻击齐地，将其后方行宫设在了济水岸边的定陶。项羽前脚走，刘邦后脚到，一举攻破定陶，将项羽后宫嫔妃全盘端到了汉军大营。

楚后宫有一位戚姬美艳过人、能歌善舞，深得刘邦喜爱。刘邦将其收入后宫，爱幸非常，形影不离。

第二年，戚氏为刘邦生下个儿子，取名如意，称心如意耳。刘邦无论在长安，还是出关征战，总将如意娘俩带在身边，对如意那是抱着玩、领着玩，爱不释手。

刘如意常在父亲身边，即便是鹦鹉学舌、邯郸学步，无意识间也能把刘邦的思维方式、语言习惯、行为举止学得个八九分，颇显气质风度。

刘邦常说：这个儿子像我！再看到刘盈，刘邦心情一落千丈，这孩子自小被吕后带大，中间三五年间还如同孤儿不在父母身边，又曾受过惊吓，整体上偏柔弱，身上丝毫看不出半点帝王气度。

刘邦自己一生英雄，与天斗与地斗与人斗不曾有过半分退缩，他突然发现能打败自己的原来是亲儿子，这刘盈才是自己真正的软肋。若江山传到刘盈手中，万世基业必然从此衰落。

刘邦思来想去，起了换太子的念头。群臣的眼睛是雪亮的，刘邦的意图略有显露，大家便猜出个八分，一批人便逐步向戚夫人这边靠拢。如果废立太子成功，今天服务刘如意的人，明天就是太子近臣，将来就是朝廷重臣，这是立功名显门庭的捷径。

废立之事皇帝不提谁也不敢说，但添柴加火的方法还是很多，有一个优势途径就是让戚夫人做工作。他们给戚夫人出的策略是：示弱、哭。

戚夫人心领神会，于是找到机会就敲边鼓：我们娘俩没有娘家人可依靠，如果你百年之后，我们该依靠谁去呀？说到伤心处，眼泪便滚珠般落下。这种工作总是出奇不意、不失时机，有时半夜突然就趴在刘邦耳朵边哭将起来，将刘邦闹得无法安生。

当然这种哭还是有分寸的，到了梨花带雨、刘邦怜惜即止，绝不能让刘邦生气。这种工作也很见成效，刘邦常说：刘盈不像我，如意才像我的样子，我不能让不肖子居爱子如意之上！

太子太傅是大儒叔孙通，教育引导得刘盈待人彬彬有礼，举止温文尔雅。审食其经常服务于吕后和刘盈，是太子的大管家，对刘盈如父亲般呵护有加。刘邦再见到刘盈时，这个儿子身上带着谦卑恭敬，隐约有着叔孙通、审食其的影子。刘邦越看越反感，换太子的念头愈发强烈。

刘邦找来叔孙通私下沟通意见。这位儒生勃然大怒，坚决不同意，说：太子无过错！如果陛下换太子，我就先把自己的脑袋切下来放你面前！

叔孙通的强烈反应出乎刘邦意料，赶紧打圆场说：我随便问一问而已，别激动，别发这么大的火嘛。叔孙通不依不饶，说：太子是天下之本，废立太子动摇国本，怎么能拿这种事开玩笑！叔孙通是太子的老师，废太子刘盈不仅违背他坚持的礼制，也是对他工作的全面否定，因此叔孙通死也不接受。

刘邦找其他重臣旁敲侧击咨询意见，大多沉默不回应。萧何不说，陈平不说，张良劝了刘邦不听后面再也不说话。

萧何不说是因为不敢说话，他本意是支持刘盈的，如果力争保刘盈，很可能被他人贴上个太子党的标签，定然没好果子吃。

张良不想再趟这个浑水，皇帝凭着喜好废立太子，这是皇帝的家事，刘盈也好、如意也罢，天下都是刘氏的，如果搅进去，弄不好有灭顶之灾。

陈平心里是倾向于刘如意的，他明白刘邦的担心，刘盈暗弱而吕氏强大，刘邦能震慑功臣，刘盈却震不住场子，以后必然出现个秦昭王时“只知宣太后、穰侯”的局面。但此时吕氏耳目遍布朝野，自己不敢妄加进言，稍有不慎就可能身首异处。所以换也罢、不换也罢，皇帝自己定吧。

刘邦还在继续私下沟通，问着问着，就问到了御史大夫周昌这里。

周昌说话口吃结巴，一着急说话更不利索。

周昌说：臣期期知其不可，陛下欲废太子，臣期期不奉诏！意思是这样做不可以，你要换人的话，我不同意，我不听你的。

刘邦看着周昌结巴样子，不禁发笑。

吕后躲在东厢房侧耳偷听。周昌出来，吕后迎上前去扑通跪倒在地，给周昌磕了一个头，吓得周昌手忙脚乱跪地回礼。

吕后说：谢谢你了，如果不是你说话，太子之位保不住了！

周昌的自豪感油然而生，大概说了这些话：你放心，有我周昌在，拼死也要保住大侄儿的太子之位。

周昌是丰沛集团的元老之一，性子耿直，争强好胜。当初沛县起事时，刘邦牵头，萧何、曹参为辅。论职务，萧何是主吏掾、曹参是狱掾，一个负责行政人事，一个负责司法，属于部门负责人，是县令的臂膀，级别大概相当于现在的处级。起事后首战秦郡兵于胡陵、方与，泗水郡守、郡监率军接战。周昌、周苛兄弟两人就在秦郡兵中，职务是卒史，大概相当于个百夫长一样。

两军交战，先是对骂恐吓、开展政治宣传，继而挑战群殴、拼谁不怕死。泗水郡兵先退，周昌、周苛兄弟转身投了刘邦。

论行政级别，周昌比萧何、曹参要略低一些，但周昌是郡里的官吏，是沛县上级部门的。郡里来个干部视察工作，县令等人不得恭迎着？代表的层级不一样。至于沛县队伍里的其他人，个别与周昌同级别，更多是低于周昌。

各支队伍里，都非常看重论资排辈。沛县起事的这些人自然有自己的底气，你周昌虽然是上级的、级别还高，但你是战败投降来的，是我们的手下败将，最好安生着点。这种心里较劲持续多年。

周昌则强化出自己的一套排序逻辑，建立了自己的鄙视链：老子是主动反秦的，是丰沛初期加入的，资历老；老子当年是在郡里当差，职务和萧、曹差不多，老子当郡兵时你们他娘的还不知道在哪里呢。强化自己的逻辑后，他只对萧、曹高看一眼，至于其他像周勃、灌婴、樊哙等人，即便战功远高于自己，周昌也在气场上要压过对方，连吕氏家族诸将也都要让着周昌三分。

这就好比一群老人在饭桌吃饭论过往，一位老者站起身来说：老子当年上过朝～鲜那边，狠揍过洋鬼子，身上受伤十几处。说着话，呼啦一下撩起衣服展示，顿时一座皆服。在座即便官职再高，也得敬称老者一声老班长。周昌资格老，起步级别高，一论到起点，气势上绝对占上风。兼性子硬、脾气倔，不向任何人低头。

刘邦用人所长，任命周昌为御史大夫，专职监督公卿百官。周昌更是从此昂着头走路，睥昵一切。

周昌敢于怼天怼地怼所有人，有时见刘邦，脾气上来后说话也不客气。他之所以这样，是有一个心理优势，认为刘邦将他视为心腹知己。既然是铁杆关系，就没必须那么客套。

一次周昌去宫中见刘邦，来的不是时侯，刘邦正搂着戚姬游戏，被周昌看了个满眼。

周昌一低头一捂眼，话也不说转身就走了。

行动就是无声的指责。刘邦感受到明显的鄙夷，弄得个大红脸，在身后喝斥：你给我站住！

周昌置之不理，继续往外走。

刘邦撇下戚姬，追出门来，抓住周昌按倒在地，骑到周昌脖子上。问：你跑什么跑？你觉得我这个皇帝做的怎么样？